神经元模型的符号约定：输入： ，权重(weight)： ，偏置(bias)： ，未激活值： ，激活输出值：
神经元可用于解决部分二分类问题 ——当有一个类别未知的 输入感知机，若 输出值a = 1时，感知机被激活 ，代表 x 属于第一类；若 输出值a = 0时，感知机未激活 ，则代表 x 属于第二类。而对于sigmoid神经元，若输出值a ≥ 0.5时，代表 x 属于第一类，否则为第二类。
不难看出，感知机可以轻松实现“与非”逻辑，而与非逻辑可以组合成其他任意的逻辑，但对于一些过于复杂的问题，我们难以写出其背后地逻辑结构。 这时候神经网络就能大显身手 ：它可以自适应的学习规律，调节网络地权重和偏置等参数，我们只需要用大量的数据对其正确地训练，即可得到我们想要的效果！
那有一个很有意思的问题：相比于阶跃函数，为什么我们在神经网络中更愿意采用sigmoid函数作为激活函数呢？
首先，由于感知机的激活函数为阶跃函数（在0处突变），权重的一个小的变化就可能导致输出值的突变，而如果将激活函数替换为sigmoid函数，输出值的变化就能发生相应的小的变化，有利于网络学习；另外，由于采用二次代价函数作为损失函数时，利用BP算法求梯度值需要对冲激函数求导，sigmoid函数正好时连续可导的，而且导数很好求。
为了便于理解，先画一个三层的全连接神经网络示意图，激活函数都选用sigmoid函数。 全连接神经网络 指除输出层外，每一个神经元都与下一层中的各神经元相连接。网络的第一层为 输入层 ，最后一层为 输出层 ，中间的所有层统称为 隐藏层 。其中，输入层的神经元比较特殊，不含偏置 ，也没有激活函数 。
神经网络结构的符号约定 ： 代表第 层的第 个神经元与第 层的第 个神经元连线上的权重； 代表第 层与第 层之间的所有权重 构成的权重矩阵。 分别代表第 层的第 个神经元对应的偏置、未激活值、激活值； 则分别代表第 层的所有偏置组成的列向量、所有未激活值组成的列向量以及所有激活值组成的列向量。
下面展示了一个手写体识别的三层全连接神经网络结构：
隐藏层的功能可以看作是各种特征检测器的组合：检测到相应特征时，相应的隐藏层神经元就会被激活，从而使输出层相应的神经元也被激活。