普通复印纸的植物纤维长短不一,排列方向杂乱,而且在较粗的纤维上还有许多细小的毛刺。当普通的染料墨滴被喷头喷到纸面后,由于毛细作用,墨滴会顺着纤维间的缝隙向纸张内部渗透。由于纤维的排列是混乱的,因此墨滴就会无规则地在纸张内四处流淌。在墨水流淌的过程中,由于许多纤维毛刺的阻隔,墨滴被不断地截断成更多更小的墨滴,向更多方向扩散。就好像一个人在用荆棘编织成的迷宫中游走,找不到方向不说,身上的衣服还不断地被荆棘的刺给挂下来,弄得整个迷宫里到处都是衣服的碎片。
普通纸上打印的防水性能一直困扰着许多喷墨打印机用户。出于成本考虑,许多SOHO和个人用户使用喷墨打印机在普通复印纸上输出彩色的文档、报表和照片。但是由于很多喷墨打印机使用的是水性的染料墨,因此防水性能较差。最常见的情况就是打印出的图表和照片会产生晕染,图像的细节模糊。更糟糕的是,如果不慎有水滴在打印出的作品上,即使是已经晾干的纸张,也会发生严重的色彩晕染。 打印相纸是专为打印照片制造的纸张,既有一定的厚度和硬度要求,还要能色彩鲜艳、长时间保持颜色。从技术上讲,相纸是在普通纸的基础上涂上特殊的涂层,这样纸张看起来更加光亮,并且能够快速吸收颗粒极小的墨水,使之固化,长时间保持照片颜色鲜艳。此外,纸张质地比较硬,进行高分辨率打印也可以有效防止墨水渗透。就涂料层及纸张介质的不同来分类,相纸可分为光泽照片纸 、相片纸、光面纸和高分辨率纸(厚相片纸)四种。