东北地区矿产资源丰富，有一定的工业基础，尤其是重工业。一五计划的重点发展重工业，当时我国的经济建设很大程度还要依靠苏联的援助，东北靠近苏联，便于接受苏联援助。
对于当时世界上的绝大多数国家而言，无论是资本主义阵营还是社会主义阵营，重建或者恢复一个较为完整的工业化体系是最为重要的任务，对于大多数新兴的原殖民地国家而言，加快工业化进程并建立一个完整的工业化体系更是成为巩固与维持政治独立的经济前提。因此在20世纪50年代，世界范围内掀起了一场工业化的浪潮。
在工业化建设方面，一五期间的基本任务是：集中主要力量，进行以苏联帮助中国设计的156个建设项目为中心、由限额以上的694个建设项目组成的工业建设。建立社会主义工业化的初步基础，对重工业和轻工业进行技术改造；用现代化的生产技术装备农业；
生产现代化的武器，加强国防建设；不断增加农业和工业消费品的生产，保证人民生活水平的不断提高。一五计划选择了与苏联类似的工业化道路，即高积累，优先发展重工业的发展模式。
以重工业为核心是这一时期工业化的鲜明特色，由于中国的工业化基础十分薄弱，苏联式的工业化道路能帮助中国在较短时期内快速建立全面工业化的基础，将中国由自给自足的农业国转变为现代化的工业国，此外，新政权急需发展的国防工业也需要重工业的支持。
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