赵高，原为赵国宗族远支，其母在秦国服刑，故兄弟数人皆生隐宫。
赵高为内官厮役，因精明强干，通晓法律，被秦王政提拔为中车府令。始皇三十七年（前210），赵高和胡亥随从秦始皇出游会稽，还至平原津，始皇病危，乃为玺书赐长子扶苏，命其将兵权交给蒙恬，返咸阳主持丧葬。
赵高当心蒙氏兄弟对自己不利，遂与胡亥、李斯合谋，秘不发丧，诈造始皇遗诏，立胡亥为太子，赐扶苏和蒙恬死。胡亥还至咸阳，立为二世皇帝，赵高任郎中令，常居宫中参与决策。
他指使胡亥更改法律，诛戮宗室、大臣。群臣、诸公子触犯秦二世意旨的，都交赵高审治。
赵高惟恐大臣入朝奏事告发他，又劝二世深居禁中，不朝见大臣，以此进一步专擅朝政。后来他又逼迫胡亥自杀之后立了子婴为皇帝，不料的是子婴坐上皇帝宝座之后却将赵高给杀了，并且还诛杀了他三族。
，八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿。高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。
为了看看谁对他服从
翻译：八月己亥日，赵高想作乱，恐怕群臣不听他的，于是他先做试探，牵着一头鹿献给二世，说：“这是马。”二世笑着说：“丞相错了吧？叫鹿作马。”赵高就问左右大臣，大臣们有的沉默不表态，有的说是马来迎合赵高，有的说是鹿。赵高（后来）就暗中借法律手段，陷害了那些说是鹿的人。此后，大臣们都害怕赵高。
与指鹿为马意近的成语：颠倒是非 混淆黑白 颠倒黑白，混淆是非 张冠李戴
原文：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。”
译文：赵高想要叛乱（篡夺秦朝的政权），恐怕各位大臣不听从他，就先设下圈套设法试探。于是带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了吧？您把鹿说成是马。”问身边的大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律中伤（或陷害）那些说是鹿的人。以后，大臣们都畏惧赵高。
赵高---本为秦国宗室远亲[1]（一说赵国宗室远亲），入秦宫为宦官（一说赵高为“宦官”乃后世曲解），任中车府令，兼行符玺令事，「管事二十余年」。秦始皇[2][3]死后，他与丞相李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立始皇幼子胡亥为帝，是为秦二世并自任郎中令。他在任职期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年又设计害死李斯，继之为秦朝丞相。第二年他迫秦二世自杀，另立子婴。不久被子婴杀掉，诛夷三族。
另外，赵高还是秦汉时期的书法大家，东汉·许慎《说文解字序》云：“赵高作《爱历篇》，取史籀大篆，或颇省改。”北魏·王情《古今文字志目》中卷列秦、汉、吴三朝书法家五十九人，中有赵高。南朝宋·羊欣《采古来能书人名》谓赵高“善大篆”。唐·张怀罐《书断》卷上《大篆》日：“赵高善篆。教始皇少子胡女书。”著有《爱历篇》六章。
秦二世当政的时候，赵高骑着鹿慢慢的前进。秦王问：“丞相为什么骑着只鹿呢？” 赵高说：“我骑的是马。” 秦王说：“丞相错了，（您）把鹿当成马了。” 赵高说：“陛下以为我说的不对，可以问问众位大臣。” 所有大臣中，有一半说鹿，有一半说马。在这个时候秦王不能不相信逆臣的说法了
赵高，本为赵国贵族，后入秦为宦官（一说赵高为“宦官”乃后世曲解），任中车府令，兼行符玺令事，「管事二十余年」。
秦始皇死后，他与李斯合谋伪造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立胡亥为帝，并自任郎中令。他在任期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。
公元前207年又设计害死李斯，成为秦国丞相。第二年他迫二世自杀，另立子婴。
不久被子婴杀掉，诛夷三族。 另外，赵高还是秦汉时期的书法大家，东汉许慎《说文解字序》云：“赵高作《爱历篇》，取史籀大篆，或颇省改。”
北魏王情《古今文字志目》中卷列秦，汉、吴五十九人，中有赵高。南朝宋羊欣《采古来能书人名》谓赵高“善大篆”。
唐张怀罐《书断》卷上《大篆》日：“赵高善篆。教始皇少子胡女书。”
著有《爱历篇》六章。
【原文】
三年，章邯等将其卒围巨鹿，楚上将军项羽将楚卒往救巨鹿。冬，赵高为丞相，竟案李斯杀之。夏，章邯等战数却，
二世使 人让邯，邯怒，使长史欣请事。赵高弗见，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣见邯曰："赵高用事于
中，将军有功亦诛，无功亦诛。"项羽急击秦军，虏王离，邯等遂以兵降诸侯。八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，
乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪？谓鹿为马。”问左右。左右或言马，以阿顺
赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高。
【译文】
二世三年（前207），章邯等率兵包围了巨鹿，楚国上将军项羽率领楚兵前去援救巨鹿。冬天，赵高担任丞相，终于判决杀了李斯。夏天，章邯等作战多次败退，二世派人去谴责章邯，章邯害怕了，就派长史司马欣回京汇报情况，请求指示。赵高既不接见，也不信任。司马欣害怕了，赶紧逃离，赵高派人去追，没有追到。司马欣见到章邯说：“赵高在朝廷中掌权，将军您有功是被杀，无功也是被杀。”这时，项羽加紧进攻秦军，俘虏了王离，章邯等人就率兵投降了诸侯。八月己亥日，赵高想要谋反，恐怕群臣不听从他，就先设下计谋进行试验，带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相错了，把鹿说成是马。”问左右大臣，左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，有的说是鹿，赵高就在暗中假借法律陷害那些说是鹿的人。以后，大臣们都开始畏惧赵高了。
【现实意义】
顺从性是与独立性相对的一种意志品质，顺从性强的人容易不加分析地接受别人意见。缺乏主见、易受暗示或慑于权势、权威的情况下，常会表现出这种顺从现象。
赵高“指鹿为马”以考验群臣的这出戏就是应用了心理学上的顺从现象。秦二世虽然提出质疑，但毕竟年幼，还要听听群臣之见。而群臣当中，一些人回避矛盾、不吭声，这种保持沉默的态度无异于为虎作伥、助纣为虐，他们因此得以摆脱困境。不少人说是马来顺从赵高，这中间的确有人是为讨好赵高，阿谀逢迎，跟着他讲假话，但也少不了上面所说“顺从性强”的人。他们在思维和实施行为的过程中缺乏主见、易受暗示，因而不加分析和批判地接受别人的意见，人云亦云或是附和多数人的意见。这种“随大溜”的情况，心理学上称为“从众现象”，即服从多数人的意见。如此，一些人慑于权势而不表态，一些人阿谀奉承讲假话，又带动了一些顺从者及从众的人也跟着颠倒黑白。这样，赵高“指鹿为马”的谎言就占了上风。在当时的气氛下，顶着压力讲真话的人是要有点勇气的，而且事后都被“暗中治之以法”，吃了苦头。
顺从现象在人的催眠状态下表现得最明显，此时，医生往往利用病人无条件的顺从来消除其心理矛盾、纠正其错误观念，达到治疗目的。清醒状态下人还是需要多一些独立思考精神，少一些顺从心态，方为健康心理。