探索中国铁路的蒸汽时代：从大清到近代的里程碑</
中国铁路历史，如同一部铁轨上的交响曲，自1865年英国的杜兰德在京展出第一条蒸汽机车开始，揭开了中国铁路发展的序幕。1876年，吴淞铁路的运营，标志着中国第一条营运铁路的诞生，紧随其后的1881年，唐胥铁路的建设，更是中国铁路史上的重要里程碑，其自建的30英磅每码标准轨，体现了中国独立自主的建设决心。
唐胥铁路上，从非标准轨距的畜力车到自制的“中国火箭号”蒸汽机车，展现了中国铁路技术的逐步进步。1881年，诞生于胥各庄的“龙号”机车，以其0-6-0T式设计致敬了史蒂芬森，车身上的“龙”标识和编号，见证了那个时代的匠心独运。龙号机车不仅作为调车机车活跃于1905年，还成为历史的见证，如今虽失踪，但复制品分别珍藏于中国铁道博物馆和秦皇岛津榆铁路遗址公园。
中国早期铁路采用1435mm的标准轨距，不仅便于引进国外技术，也展现了对国际规范的接纳。哈尔滨的京哈线，作为第一条自办和标准轨铁路，标志着中国铁路建设的深化。秦皇岛的津榆铁路遗迹，唐山的蒸汽机车博物馆和模型，以及中国铁道科学研究院的收藏，都在讲述着这些早期铁路的故事。其中，慈禧太后乘坐的新易铁路，由詹天佑担任总工程师，开启了中国铁路自主设计的新篇章。
京张铁路，由詹天佑和袁世凯共同推动，运用了人字形展线技术，1909年的通车，标志着中国铁路技术的飞跃。沿线的康庄车站、青龙桥折返点，以及诸多机车型号，如马莱型蒸汽机车、马莱4型机车，都见证了铁路历史的变迁。抗战后，许多机车被修复并命名，反映了中国人民的坚韧与创新。
而华侨们的贡献也不容忽视，如张煜南兄弟的潮汕铁路和陈宜禧的新宁铁路，它们不仅是商办铁路的先驱，也经受了战火的洗礼。卢汉铁路作为清政府时期的南北干线，后来成为了京汉铁路，是中国铁路网络的重要组成部分。
尽管初期的“龙号”机车存在争议，但大清铁路的发展历程证明，中国在艰难中寻求创新，逐步建立起自己的工业基础。1876至1911年间，中国铁路的迅速扩张，标志着中国向现代化铁路时代的迈进。