上世纪八十年代，黄元申因为演出《霍元甲》在中国家喻户晓，在事业顶峰时，黄元申又拍了几部电视剧，但都不太理想。后来黄元申竟选择了出家，这件事的来龙去脉是什么?
黄元申为什么出家?
事业遇到瓶颈的黄元申在拍动作爱情喜剧《剥错大牙拆错骨》时认识了赵雅芝，两个人非常合拍，感情越来越好。黄元申书法好，文笔也很好，经常写一些信给赵雅芝，这些信被赵雅芝当时的丈夫拿给了周刊老总，周刊登出那些信后，黄元申颜面无存，很长一段时间足不出户，还有传闻他曾经想自杀。
这时，一位居士送给黄元申一本佛经，黄元申非常认真地看了，他思考了一个多月，萌发了出家的念头。1989年，黄元申离开妻子和两个孩子到香港大屿山的宝林寺出家，成为衍申法师。出家后，妻子去宝林寺找了衍申法师很多次，他都避而不见。妻子到现在也没有改嫁，两个孩子偶尔会到寺庙看望衍申法师。
黄元申，祖籍重庆，1948年11月20日出生于上海一个书香门第，次年随父母到香港。年轻时家境清贫，12岁时拜师学习武艺，由于刻苦、机灵，练就了一身硬武功。黄元申从小并没有想过要去当演员，少年时期的黄元申，为了帮补学费和书簿费，每到暑假便到处做暑期工.直至读完预科，考取了加拿大大学的土 木工 程系及纽约大学的工程系，因家境不容许而未能实现 出国 留学 的最大愿望，便正式踏进社会工作。
那时，电影电视播出的功夫片还很少，而黄元申对武功却执著追求，精益求精，练得炉火纯青。一次偶然的机会，他弟弟替他报名报考演员,在六千名中挑60名，黄元申便是其中一个。1971年，黄元申开始了自已的演艺生涯。在初次试镜的功夫片《饿虎狂龙》中，黄元申发挥得淋漓尽致，获得导演吴思远的高度赞赏。由于他武艺高强，表演出色，一炮打响，之后片约不断，凭着出色的才艺，一跃成为首席武侠片当红英俊小生，演绎的影视作品高踞收视榜首。主要电影作品有《饿虎狂龙》、《反碗底》、《旋涡》、《强中自有强中手》、《生龙活虎小英雄》等，主要电视作品有《绝代双骄》(饰小鱼儿)、《大侠霍元甲》(饰霍元甲)、《上海滩龙虎斗》(饰纪先勇)、《少年黄飞鸿》(饰黄飞鸿)、《小李飞刀》(饰阿飞)、《CID》(饰李辉豪)、《陆小凤》(饰西门吹雪)等。80年, 观众收视率调查显示:黄元申成为最受观众欢迎的电视小生.
黄元申塑造的多数人物，儒雅庄重中不乏潇洒飘逸，内敛文静中蕴涵万丈豪情，在略带坚强和不羁的眼神背后是掩不住的浩然正气。在举首投足之间，无不透出充满潇洒帅气的成熟男人魅力，既有公子书生的儒雅飘逸，更有英雄侠客的豪气和洒脱。
1979年黄元申主演的<<绝代双娇>>，曾荣获美国国际电视节目金奖，是迄今为止最为香港人公认的经典剧.黄元申的小鱼儿被评为30年来 华人电视百个经典角色之一,该剧亦获评百部经典剧集之一.TVB大剧院的宣传告白:「黄元申演活了古龙笔下亦正亦邪的小鱼儿。」当时这出武侠剧成为了数周来收视率榜首的节目，收看的人数超过三百万，成为香港开埠以来，最多人观看的一个电视节目(打破「倚天屠龙记」的纪录)。
《大侠霍元甲》拍摄于1981年，并于1983年5月在中央电视台-1黄金时间播出，创造了万人空巷的收视奇迹，成为在内地播出的第一部港台武打电视剧，其主题曲《万里长城永不倒》唱响了大江南北。黄元申是一位极有观众缘的演员，除了《霍元甲》的剧本赋予了这个形象以莫大吸引力之外，他本身的魅力也为“霍元甲”添彩。他外貌固然英俊，而最重要的是他先天具有的一份书卷气质，尤其是他那永远略带忧郁的眼神，在人们对男性审美能力远不发达的1980年代，就被人敏锐地注意到。俊秀，斯文，英武，而又带有忧伤，唯有黄元申，能展示内涵如此丰富的形象。那句“我们中国人不是东亚病夫”深深地烙在了每个观众心中，成为人们心中难以逾越的经典形象。 凡70年代末前出生的人，提起该剧扮演霍元甲的黄元申，都会情不自禁地感到亲切，对他没有不敬佩和崇拜的。
多少年后，有人看到这部片子在人们心中刻痕之深，足以视为商机。于是，霍元甲题材的影视剧不断现于银幕和荧屏。但 黄元申版是如此深入人心，翻拍之作技术再先进，用心再良苦，也唤不回观众当年的那份热情。
2007年新旧霍剧25年来的的人物大聚首，那么多人来了，唯独人们翘首期盼、曾令亿万观众为之倾倒、为之振奋、为之热血沸腾的黄元申却无法来到现场，这让现场嘉宾和电视机前的观众无不感到遗憾。
他，遁入了空门，但他享有极高声誉的俗世却抛不下他。文武双全的黄元申 1990年农历7月29日黄元申拜东南亚一带德高望重的圣一法师为师，在香港宝莲禅寺出家，取法号衍申，同年到九华山驻足20天，受菩萨戒，从此他以“上弘佛道，下化众生”为己任。黄元申在谈到为什么出家时说：“出家全是佛缘所定。在剃度前我早已倦怠世相，厌弃虚荣，后逐渐染濡佛法，感到心中豁然开朗，令我充实平静，遂萌发了出家皈依佛祖的决心。”