预后不良的指标主要有：尿量减少、心脏指数降低、左室舒张末期压 力明显増高、补充血容量后心输出量不增多、动脉血氧饱和度下降等。医学上对一种疾病的了解，除了其病因、病理、临床表现、化验及影像学特点、治疗方法等方面之外，疾病的近期和远期恢复或进展的程度也很重要。同一种疾病，由于患者的年龄、体质、合并的疾病、接受治疗的早晚等诸多因素不同，即使接受了同样的治疗.预后也可以有很大的差别。比如，冠心病急性心肌梗死，如果患者较年轻，不伴有糖尿病或其他严重疾病，或治疗及时，使闭塞的血管开通，或严格按照医生的建议改变了生活习惯，按时服药、定期复诊，则发生再次梗死、心衰、恶性心律失常、心源性猝死的几率就会大大降低，这就是预后较好，反之则为预后较差。在上述因素中，有些是不可改变的，如年龄、基础情况等；有些则是可以改善的，如正视疾病、积极配合治疗，都有利于预后向好的方向发展。预后是一个古老的话题。两千多年前 ，希波克拉底撰写过论文《论预后》。希波克拉底认为 ：要通过临床观察和分析来判断疾病预后；“ 对于医生，最要紧的是关心其预见能力的培养 ”；治疗预后的情况，是衡量医术水平高低的一种尺度。研究预后的目的是为了认识疾病发展过程的规律，发现早期破译预后信息的方法；创设和运用有效治疗手段， 掌握诊疗的制动权 ； 干预不良的自然预后，改善不良的治疗预后，提高医疗水平，提高生活质量。同时， 预后研究的水平是现代科学技术水平 、医学科学水平的真实反映，预后研究是医学进步的动力之一。
预后不良的疾病，一直威胁着人类生命。19世纪以前。人类对预后不良的疾病治疗乏术，如对传染病预后的控制处于无能状态。两千年来， 人类干预预后的能力逐步提高。磺胺类药物、 抗生素类药物、维生素类药物的发明， 使人类干预预后能力出现了革命性突破， 传染病的死亡率大大降低。一战时，肺炎的死亡率为 18 %， 青霉素应用于临床后，降低到1 %以下。6世纪医院出现以来，人们对预后的观察和干预效果有了较为精确的记载。19世纪 40年代，住院产妇产褥热的高死亡率困扰着医院的大夫们。奥国医生泽梅尔维斯明确要求接触分娩妇女的医生用漂白粉溶液清洗双手， 从而使产褥热的死亡率由18%降至 2%以下，被后人誉以“母亲的救星”而载入史册。20世纪以来， 癌症、 心脑血管疾病等预后严重的疾病成为威胁人类健康的凶顽，促进了对预后多角度、多层面研究普遍的开展。目前已进展到从不同角度对预后进行细致的划分， 对预后进行定量研究 、早期破译预后信息的阶段。如从疾病演进过程的角度划分， 预后的量度有缓解率、 复发率、 病残率等； 从疾病终极状态的角度划分， 预后的量度有治愈率 、 生存率、 病死率等。从预后时间划分， 包括近期病死率和远期病死率 ； 从治疗场所划分包括住院病死率和院外病死率 ； 从治疗手段的角度，还有手术死亡率的划分等等。生活质量的新概念已经进入预后评估体系， 标志着人类对预后干预的目标巳升跃一个新层次。关于不同病种预后的论文常见于各国医学杂志， 以某一病种预后为中心内容的专著也有问世， 国内如刘振华主编的《肿瘤预后学》。20世纪预后研究的教绩已观。如肿瘤、心脑血管等慢性病的预后改善，取得了初步成果：癌症治愈率在发达国家已达到 50 %左右， 心脑血管病死亡率在 20 年 间下降了 50 %左右。
自然预后是在未经治疗的情况下， 对某种疾病发展过程及其后果的预测。在627个病种中， 自然预后良好的病种约占15.1 %，自然预后不良的病种占55.6%， 其余病种自然预后不定。自然预后良好主要原因有三：一是某种疾病本身是自限性疾病， 机体在一般情况下能够康复。如诺沃克祥病毒性胃肠炎常呈自限性过程， 虽目前无特效抗病毒治疗， 但病情较轻， 病程较短。如能注意防止脱水， 一般无不良预后。二是损害因子在机体制衡之下， 状态稳定， 无显著临床意义。如肝血管瘤如果稳定地小于 4 c m，不须治疗， 预后良好。三是机体内在的抗损害因子战胜了损害因子， 疾病痊愈。自然预后不良的根本原因是机体的抗损害因子靠自身的力量无法战胜内源性的或外源性的损害因子。自然预后不定是指同一种疾病在不同的情况下或因患者个体差异产生的不同预后。
