冬虫夏草又称虫草或冬虫草，是一种珍贵的传统中药，实际上它是虫菌结合体。虫草是生物学分类的一个大概念，它既不是虫，也不是草。一些虫体在受到真菌感染后，会长出一截像草一样的东西，二者合称为虫草。
冬虫夏草属于虫草的一种，是蝙蝠蛾的幼虫和菌属麦角菌科的共生产物。冬虫夏草只是普通的中药材，其药效只适用于肺虚、肾虚或肺肾两虚引起的各种病症。
辨别冬虫夏草的常识。
1、看草形，冬虫夏草体型如蚕，一般只有一条“草头”，极少有多分枝“草头”的虫草，“草头”基部较粗，末端渐细，长度在0。1～4厘米。
2、闻草味，真品有自然的冬菇香气或略带腥味，伪品一般无气味。
3、泡虫草，真虫草用开水浸泡，虫体和菌座紧相连，不脱落。假虫草用开水浸泡10分钟后，假菌座会开始脱落，与虫体分开。
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冬虫夏草，是冬虫夏草菌和蝙蝠蛾科幼虫的复合体。
冬虫夏草，是多年生草本，高40至50毫米；根茎横走，肉质，肥大，在节上生出纤维状须根。茎直立，四稜形，具四槽，在稜及节上疏被倒向疏柔毛状刚毛。茎叶长圆状卵圆形、长4.5至8厘米，宽2.5至3厘米，先端钝，基部浅心形或圆形，边缘有整齐的粗大圆齿状锯齿，上面绿色，散布疏柔毛状刚毛，下面较淡，主沿脉上密被余部疏被疏柔毛状刚毛，侧脉约4对，上面不明显，下面显著，叶柄长1至4.5厘米，密被疏柔毛状刚毛，腹平背凸；苞叶变小，最下一对苞叶与茎叶同形，较小，披针状卵圆形，先端钝，基部圆形，具短柄或近于无柄，上部苞叶微小，菱状披针形，通常比萼短，边缘波齿状，无柄。轮伞花序腋生，4至6花，远离，组成长5至18厘米的穗状花序；苞片少数，线状钻形，微小，长不及0.5毫米，早落；花梗长约1毫米，被微柔毛。花萼倒圆锥形，细小，连齿长5.5毫米，外面密被微柔毛及具腺微柔毛，内面无毛，10脉，明显，次脉在花萼基部多少明显，萼筒长4毫米，齿5，正三角形，等大，长1.5毫米，边缘有具腺微柔毛，先端具胼胝尖头。花冠淡紫至紫蓝色，亦有淡红色，长约1.1厘米，冠筒长约7毫米，圆柱形，等粗，外面在上面被微柔毛余部无毛，内面近基部1/3处有水平向微柔毛环，冠檐二唇形，上唇直伸，长圆状卵圆形，长4毫米，宽2.5毫米，外面被微柔毛，内面无毛，下唇水平开展，轮廓卵圆形，长5毫米，宽4毫米，外面被微柔毛，内面在中部散布微柔毛，3裂，中裂片最大，长卵圆形，宽1.5毫米，侧裂片卵圆形，宽约1.5毫米。雄蕊4，前对稍长，均上升至上唇片之下，花丝丝状，中部以下被微柔毛，花药卵圆形，2室，室略叉开，其后极叉开。花柱丝状，略超出雄蕊，先端相等2浅裂。花盘杯状。子房黑褐色，无毛。花期4至5月。
虫草的人工驯化栽培主要是准备菌种和昆虫两个条件。
（1）菌种：虫草的栽培首先要有优良的纯菌种，一是要早熟、高产，主要目的是缩短生产周期，降低成本；二是要感染力强，要求菌种有较强的生命力，成活率达95%以上，能对昆虫迅速感染，尽快得病死掉；三是适应范围广，特别是对环境温度变化和其他杂菌感染有一定的抵抗能力。
（2）昆虫：主要利用蝙蝠蛾幼虫作为冬虫夏草的寄生，幼虫必须是活的，个体大、肥胖的较好，数量多少根据自己的栽培而决定。一般每平方米需幼虫1 kg、母种一支、细砂土50kg。
（3）环境：虫草的人工栽培无论海拔高低都可以，关键取决于温度。冬虫夏草是一种中、低温型菌类，菌丝生长繁殖温度是5至32℃，最适宜温度是12至18℃，菌核和子座形成以10至25℃为宜。
（4）栽培季节：利用自然气温一年可栽培两季，即春季3至5月，秋季9至11月。若在室内人工控温，一年四季均可栽培，而且可缩短生长期。