北京奥运会的火炬传递路线具有诸多创新和历史意义。首次，由于中华台北奥运会成员因圣火传递路线周边旗帜的协商未能达成，导致原定的国际传递路线并未按照计划经过该成员的相关城市。
希腊总统的出席也成为了罕见的突破，他首次在非本国奥运会（即2004年夏季奥运会以外）参与了圣火采集仪式，这一举动无疑提升了仪式的国际性和象征意义。
火炬接力的特别之处在于，第二棒火炬手首次由主办国的代表——中国著名蛙泳运动员罗雪娟接过，这不仅体现了中国对奥运的重视，也展现了体育精神的传承。
在圣火采集仪式上，最高女祭司的角色首次由新人担任，这一改革体现了性别平等和新人才的引入，为仪式增添了新鲜感。
此外，中华人民共和国驻希腊大使馆大使罗林泉大使的参与，标志着首次有在任大使参与奥运火炬传递，强化了国家间的友好互动。
火炬接力遭遇了前所未有的大规模抗议，迫使火炬接力多次更改路线以避开抗议人群，这展示了奥运会背后复杂的社会和政治背景。
火炬传递的足迹首次延伸至东非，4月13日到达这个地区，紧接着在4月28日进入朝鲜民主主义人民共和国。香港站的独特传递方式尤为瞩目，5月2日，火炬通过城门河的龙舟形式传递，开创了全球圣火传递的新篇章。
火炬传递继续深入，5月3日首次进入澳门，而5月8日的高潮则是火炬登顶世界最高峰珠穆朗玛峰。火炬传递的慈善用途也得到体现，5月13日后，火炬被用于捐款赈灾。
在四川大地震的悲痛时刻，火炬接力在5月19日至21日暂停传递三天，以表达对逝者的哀悼。最后，火炬接力在6月28日首次进入航天发射场，展示了科技与体育的完美结合。
经国际奥委会批准，2008年北京奥运会组委会2007年04月26日在北京世纪坛宣布第29届奥运会火炬传递计划路线和火炬样式。火炬以中国传统祥云符号和纸卷轴为创意，火炬境外传递城市19个，境内传递城市和地区116个。