八拜之交是指知音之交——俞伯牙、钟子期，刎颈之交——廉颇、蔺相如，胶膝之交——陈重、雷义，鸡黍之交——张元伯、范巨卿，舍命之交——羊角哀、左伯桃，生死之交——刘关张桃园三结义，管鲍之交——管仲、鲍叔牙，忘年之交——孔融、祢衡。
1、知音之交——俞伯牙、钟子期
一夜，伯牙乘船游览。面对清风明月，他思绪万千，弹起琴来，琴声悠扬。忽然他感觉到有人在听他的琴声，伯牙见一樵夫站在岸边，即请樵夫上船。
伯牙弹起赞美高山的曲调，樵夫道：“雄伟而庄重，好像高耸入云的泰山一样！”当他弹奏表现奔腾澎湃的波涛时，樵夫又说：“宽广浩荡，好像看见滚滚的流水，无边的大海一般！”伯牙激动地说：知音！这樵夫就是钟子期。
2、刎颈之交——廉颇、蔺相如
战国时，赵国宦者令缪贤的门客蔺相如，带着稀世珍宝和氏璧出使秦国，完璧归赵，得到赵王的赏识，封为上大夫。后来，渑池相会，蔺相如凭三寸不烂之舌使赵王免受屈辱。赵王为了表彰蔺相如，就封他为上卿，比廉颇将军的官位还高。
3、胶膝之交——陈重、雷义
陈重年轻时与同郡雷义结为知交，都是饱学之士。太守张云闻陈重之名，举荐他为孝廉，陈重要把功名让给雷义，先后十余次向太守申请，张云不批准。第二年，雷义也被选拔为孝廉，两人才一起到郡府就职。
4、鸡黍之交——张元伯、范巨卿
范式，字巨卿，他和汝南人张劭是朋友，张劭字元伯，两人同时在太学学习。后来范式要回到乡里，他对张劭说：“二年后我还回来，将经过你家拜见你父母。”两人约定了日期。
5、舍命之交——羊角哀、左伯桃
战国时有左伯桃与羊角哀两人相识，结伴去楚国求见楚庄王，途中遇到了大雪天气，而当时他们穿的衣服都很单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将友谊深厚的知心朋友叫做“羊左”。
6、生死之交——刘关张桃园三结义
三国时期，刘备、关羽、张飞相识，约于桃园中，备下乌牛白马祭礼，焚香而拜：“刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。
7、管鲍之交——管仲、鲍叔牙
管仲和鲍叔牙是一对好朋友。年轻的时候，管仲家里很穷，又要奉养母亲，鲍叔牙知道了，就找管仲一起做生意，本钱都是鲍叔牙的。可是当赚了钱以后，管仲却拿的比鲍叔牙还多。
8、忘年之交——孔融、祢衡
忘年之交，指年辈不相当而结交为友。《后汉书·祢衡传》：“衡始弱冠，而融年四十，遂与为交友”，就是记载的孔融和祢衡两个不同年代人之间的友谊。