图书馆选择和收集文献的活动在相当长的时期内都是由各馆独立进行的,各馆都是在已有条件下力求系统完备地建立自己的藏书。进入20世纪,特别是在第二次世界大战以后,文献的增长速度加快,加上受经费、空间、收集渠道的限制,任何一个文献情报机构都无法将有关文献收集齐全,以满足普遍增长和日益多样化的文献需求;同时人们也逐渐认识到,文献作为人类的智力资源,应由社会共同建设并共同享用。于是在传统的图书馆馆际协作基础上出现了更大范围的文献采购协作。如美国图书馆界为了收集必要的国外文献,1948年联合实施法明顿计划,进行合作采购。这项计划延续了20多年,产生了广泛的影响。战后各国图书馆界协调分工、合作采购及开展文献资源共享的日益增多,以至由政府出面,提供专项经费,支持建立多种文献中心,开展有计划的整体建设,从而使一馆的藏书建设发展成为多馆的、地区的、国家的、国际的合作或整体文献资源建设。例如联邦德国的跨地区文献保障体系,英国的期刊中心(不列颠图书馆文献供应中心),法国科技情报文献收集和传递中心(CADIST),美国480号公法计划、全国采集和编目计划,北欧四国的斯堪的亚计划等。美国1975年发布的“全国图书馆和情报工作计划”是一项由政府积极参与的庞大而全面的计划。80年代开展的北美馆藏代码一览计划,由美国和加拿大研究图书馆参加,用统一的标准工具,分析描述现有馆藏的业务支持水平、资料类型、语言等,提供北美研究藏书的强项分布图和努力方向,是一个在较大范围内反映文献资源状况和进行文献资源建设的尝试(见研究图书馆组织)。