黄河流域生态保护和高质量发展的主要目标任务有：加强生态环境保护、保障黄河长治久安、推进水资源节约集约利用、推动黄河流域高质量发展、保护传承和弘扬黄河文化。具体如下：
第一，加强生态环境保护。黄河生态系统是一个有机整体，要充分考虑上中下游的差异。上游要以三江源、祁连山、甘南黄河上游水源涵养区等为重点，推进实施一批重大生态保护修复和建设工程，提升水源涵养能力。中游要突出抓好水土保持和污染治理。
第二，保障黄河长治久安。黄河水少沙多、水沙关系不协调，是黄河复杂难治的症结所在。尽管黄河多年没出大的问题，但黄河水害隐患还像一把利剑悬在头上，丝毫不能放松警惕。要保障黄河长久安澜，必须紧紧抓住水沙关系调节这个“牛鼻子”。要完善水沙调控机制，解决九龙治水、分头管理问题，实施河道和滩区综合提升治理工程，减缓黄河下游淤积。
第三，推进水资源节约集约利用。要坚持以水定城、以水定地、以水定人、以水定产，把水资源作为最大的刚性约束，合理规划人口、城市和产业发展，坚决抑制不合理用水需求，大力发展节水产业和技术，大力推进农业节水，实施全社会节水行动，推动用水方式由粗放向节约集约转变。
第四，推动黄河流域高质量发展。沿黄河各地区要从实际出发，宜水则水、宜山则山，宜粮则粮、宜农则农，宜工则工、宜商则商，积极探索富有地域特色的高质量发展新路子。三江源、祁连山等生态功能重要的地区，就不宜发展产业经济，主要是保护生态，涵养水源，创造更多生态产品。要积极参与共建“一带一路”，提高对外开放水平，以开放促改革、促发展。
第五，保护、传承、弘扬黄河文化。黄河文化是中华文明的重要组成部分，是中华民族的根和魂。要推进黄河文化遗产的系统保护，守好老祖宗留给我们的宝贵遗产。要深入挖掘黄河文化蕴含的时代价值，讲好“黄河故事”，延续历史文脉，坚定文化自信，为实现中华民族伟大复兴的中国梦凝聚精神力量。
保护黄河流域的意义
1、生态保护：黄河流域是中国重要的生态屏障，其生态环境对于全国乃至全球的气候、生物多样性和水资源保护具有重要意义。保护黄河流域可以维护生态平衡，防止水土流失和土地荒漠化，保护珍稀野生动植物及其栖息地。
2、经济发展：黄河流域拥有丰富的自然资源和独特的地理优势，是重要的农业、能源和工业基地。保护黄河流域可以促进可持续发展，提高沿岸地区的经济实力和人民生活水平。
3、文化传承：黄河流域是中华民族的发源地之一，拥有悠久的历史和灿烂的文化。保护黄河流域可以保护和传承历史文化遗产，促进文化旅游产业的发展。
4、保障国家安全：黄河流域是中国重要的水资源之一，对于国家安全具有重要意义。保护黄河流域可以保障国家水资源安全，维护社会稳定和国家安全。