1998年12月，国务院作出重要决策，决定在全国范围内实施城镇职工基本医疗保险制度改革，发布了文件《关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》(国发[1998]44号)。这一改革被视为社会保障体系的关键环节，社会保障体系是支撑社会主义市场经济大厦的基石。为了深入贯彻江泽民总书记的'三个代表'重要思想，以及确保改革、发展与稳定的平衡，原有的公费和劳保医疗制度在计划经济中曾发挥过积极作用，然而，随着市场经济的发展，其问题逐渐显现。
主要问题包括：首先，国家和企业承担过多医疗费用，缺乏有效的资金筹集机制；其次，医患双方缺乏有效的约束，导致医疗费用增长过快，资源浪费严重；再者，该制度的覆盖面有限，难以保障广大社会劳动者的基本医疗需求，阻碍了劳动力市场的正常流动。为了构建公平竞争的社会环境，保障职工的基本医疗权益，促进劳动力的合理流动，以及维护职工的合法权益，城镇职工基本医疗保险制度的改革显得尤为必要。
基本医疗保障制度是社会保障体系的重要组成部分，是由用人单位和职工共同参加的一种社会保险。按照用人单位和职工的承受能力来确定参保人员的基本医疗保障水平。基本医疗保险实行个人帐户与统筹基金相结合，保障广大参保人的基本医疗需求，主要用于支付一般的门诊、急诊、住院等费用。