1988年3月25日，国家语言文字工作委员会和新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》确立了7000个常用汉字的笔顺规则，参照1965年的《印刷通用汉字字形表》。然而，由于字表未详列跟随式笔顺，使用者在应用时有时会因理解差异导致笔顺不规范。为解决这一问题，以及提高汉字研究、教学、信息处理等领域的规范化需求，相关部门决定对原有规范进行修订，形成了《现代汉语通用字笔顺规范》。
修订工作以稳定性和系统性为指导，保持现有笔顺的稳定性，对部分笔顺进行微调，以增强规范的系统性。具体改进包括：一，明确了7000个汉字的跟随式笔顺，使隐性规范变得显性；二，对“火”、“叉”、“鬯”、“爽”等字的笔顺进行了明确；三，调整了“敝”、“脊”笔顺，以提高规范一致性。
在《现代汉语通用字笔顺规范》中，每个汉字的笔顺用三种形式表示：跟随式描绘整个字的笔画顺序；笔画式用横、竖、撇、点、折五个基本笔画编号；序号式则是以1、2、3、4、5代表横、竖、撇、点、折的顺序。字序则沿用《现代汉语通用字表》的基本框架，按笔画数排列，同笔画数的字按“横、竖、撇、点、折”的笔顺顺序。
在规范的研制过程中，傅永和、刘连元、王翠叶等人做出了重要贡献，陈敏、张萍、王丹卉、王奇同志也提供了宝贵支持。众多汉字研究、教学、信息处理、出版印刷及辞书编纂领域的专家学者共同参与了规范的研讨和审定，确保了这一规范的科学性和实用性。