将某一个体的细胞、组织或器官用手术移植到自己体内其他部位，或移植到另一个体的某一部位的方法，叫移植术。献出器官的个体，叫供者；接受器官的个体，叫受者。如供者与受者为同一个体，则称为自体移植，如断肢再植；如供者与受者属同一种类，但不是同一个体，则称为同种异体移植，如人与人之间的器官移植，移植后会产生排斥反应；不同种属间的移植，叫异种移植，移植后的排斥反应会非常剧烈，如把狗的肾移植给人；同卵双生的双胞胎间的移植，虽供者与受者不是同一个体，但双胞胎间具有完全相同的遗传基因结构，移植后不会产生排斥反应，称为同质移植。
一般说来，器官移植有以下三个特点：①移植物从切取时切断血管到植入受者体内再次接通血管期间，始终保持活力；②移植的当时，即吻合了移植器官与受者间的动、静脉，建立了通畅的血液循环；③如果不是自体移植或同质移植，术后不可避免地要产生排斥反应。因此，器官移植属活体移植，被移植的器官不但要保留正常的外形和解剖结构，而且在移植过程中要始终保持活力，移植后必须尽快恢复移植器官的功能。
19世纪50年代到20世纪初，手术中的疼痛、失血、感染等问题相继解决后，现代外科才开始飞跃起来，器官移植才成为可能。但现代外科的器官移植是经历了以下三个重大的突破后才确立起来的：①卡雷尔大夫倡导的血管吻合术的发展；②低温保持移植物的成功；③有了强有力的免疫抑制剂控制排斥反应。
20世纪初，俄国的阿尔曼等大夫在动物身上进行了大量的器官移植的探索，为器官移植积累了宝贵的经验；1952年，米雄大夫将一母亲的肾脏移植到了其儿子身上，这是人类历史上第一次活体器官移植，尽管由于排斥反应，术后肾功能仅保持了23天，但它宣告了人类历史上器官移植作为神话和科幻年代的结束；1954年，莫雷大夫成功地为一位21岁的妇女移植了她同卵双生的姐姐的肾脏，使该妇女一直活到今天，并成了有两个孩子的妈妈，也作为器官移植后活得最长久的人，该妇女和莫雷大夫均上了《吉尼斯世界纪录大全》；1956年，莫雷又开始了同种异体肾移植，也获成功；1967年，南非的巴纳德大夫首次开始了心脏移植。至此，现代器官移植开始向一座又一座高峰跃进。
——据世界器官移植指导中心统计，到1994年为止，全世界已有40多万例患者接受了器官移植；骨髓移植目前以每年3000～5000例的速度在发展；新兴的胰腺移植正以每年2000～3000例的速度在递增；肾脏移植已在全球各大医院普遍展开！
从1952年到1992年，人类已有17位直接从事器官移植的临床医学家获得了9个年度的人类最高科学荣誉——诺贝尔奖。1990年，当从事肾脏移植的美国大夫莫雷和骨髓移植的开拓者托马斯走向诺贝尔奖金的领奖台时，世界各大报纸和电视台纷纷发出以下评论：“器官移植开创了人类医学史上的新纪元！”
肾脏移植开创了人类历史上器官移植的先河，是器官移植的范例。自1952年米雄大夫开始首例人体肾移植以来，目前人类已进行了20万例左右肾移植，5年存活率超过80％以上。
正如家中的“下水道”是用于排除各种污水的装置一样，肾脏在人体内也起“下水道”的作用。其主要生理功能是清除人体血液内的各种有害的代谢废物和毒物，一旦此“下水道”的功能已不可逆地丧失，人体的毒物和废物将急剧堆积，患者最终死于“尿毒症”。
随着肾移植术的不断发展，目前认为：任何原因的肾脏疾病，发展到不可逆性肾功能衰竭阶段后，若患者其他脏器功能良好，均应进行肾移植。在肾功能已衰竭后及移植的肾脏恢复功能前，一种叫人工肾的机器可完全代替肾脏的功能，即定期把患者的血液引入人工肾，由人工肾清除了血液内的毒物后，再将已净化后的血液重新注入患者体内。目前，人工肾不但可以完全取代肾脏，而且已成为由于各种原因（如缺少手术费用、缺少可用于移植的肾脏等）不能进行肾移植的患者维持生命、长期生存的一项措施。遗憾的是，一台几百千克重的、插满各种管道的机器，现在暂不能植入体内。因此，要想让不可逆性肾功能衰竭的患者像正常人一样学习、工作、生活，必须进行肾移植。
目前，据估计我国每100万人口中就有100多名终末期的患者需要肾移植，那么，想一想，我国12亿多人口中，大约有多少正挣扎在死亡线上等待肾移植的患者呢？须知，由于肾脏来源有限及患者经费不足，我国目前最多能进行3000例左右肾移植。器官来源不足，这也是当今极少数犯罪分子要偷器官的原因。肾移植面临的第二个问题是：为了防止肾移植后强烈排斥反应，需长期应用抑制排斥反应的药物——免疫抑制剂，而强有力的免疫抑制剂的应用，同时又抑制了机体对产生肿瘤细胞的“免疫监视作用”，因此，5～10年后，恶性肿瘤的发生率较高。
对策：第一，用早产儿死后的肾脏，不但增加了肾脏的来源，也减轻了排斥反应；第二，加强开发可植入体内的人工肾。
1967年12月，南非开普敦市某医院，一位52岁的犹太商人因各种治疗无效已进入心力衰竭的终末期，患者、大夫、护士似乎都在等待着“死亡之神”的降临；同时，一个22岁的姑娘因车祸造成的严重脑外伤，不可避免地走向死亡。这两件事时间上的巧合，加上该医院先进的设备和力量，年轻的巴纳德大夫果断决定：把因脑外伤而死亡的姑娘完好的心脏移植到犹太商人身上！由于双方家属的同意与支持，人类翻开了向“死亡之神”挑战的新篇章……术后，患者尽管因强烈的排斥反应和感染而死亡，但首例心脏移植毕竟是医学史上一个重大进展。随后1年内，世界各地进行了约100例心脏移植，患者都因强烈的排斥反应或严重的感染很快死亡，心脏移植跌入低谷。
直到1978年，新一代强有力的免疫抑制剂环孢霉素问世后，才又把心脏及其他各大脏器的移植再次推向一个新的高度：到1991年，全世界216个医疗中心共完成了18000多例心脏移植，仅1990年1年，全世界就完成了3054例心脏移植。目前，全世界心脏移植估计已完成了40000例以上，1年成活率已接近90％，5年成活率已超过75％。
心脏是一个时刻都在搏动的器官，它的主要生理功能和一台水泵完全一样：即源源不断地把血液“泵”入机体的各个组织和器官。若心脏的“泵”血能力不足，不能满足各组织、脏器代谢水平的需要，则称为泵衰竭或心衰；若心脏一旦停搏，只需几分钟，脑组织将出现不可逆性死亡，意味着生命的终结。而许许多多心脏手术的前提是：心脏必须完全停止搏动。道理很简单，手术刀无法在一颗跳动着的心脏上准确地切开一条大夫们所需的切口；任何大夫也无法在不断跳动着的心脏上进行精细的外科手术操作。那么，怎样解决上述矛盾呢？事实上，在使心脏停搏前，一种叫“体外循环机”的机器已代替了心脏的泵血功能，从广义上讲，这种“体外循环机”就包含了一颗大的“机械心脏”，由它暂时泵血到各个器官，在整个心脏手术过程中，泵血功能得以延续。
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