在明万历四十三年的凉秋，前任云贵总督卓仲廉归乡途中，途经川陕边境时财物被绿林女盗“玉罗刹”练霓裳劫走，武当弟子耿绍南因此遭受惩戒。不久后，朝廷“杖击案”发生，卓继贤冤死，卓一航揭露了福王和郑贵妃的阴谋，并为父申冤，得到太子常洛赞赏。在归乡途中，卓一航与一位貌美少女相识，后发现她就是玉罗刹，二人关系复杂。卓一航在华山与练霓裳决战，发现宫廷卫士中有满族奸细，合力击败敌人。同时，他结识了辽东经略使岳鸣柯，发现练霓裳与岳鸣柯是同门。练霓裳身世坎坷，而卓一航遭遇丧父之痛和陷害，练霓裳多次出手相助。
武当掌门紫阳道长去世后，卓一航被选为掌门，与练霓裳的恩怨进一步加深。在一系列事件中，练霓裳与铁飞龙结缘，而卓一航则陷入守孝和申冤的困境。在申冤过程中，他们与熊廷弼等人共同对抗朝廷权谋，经历了一系列惊险。练霓裳得知朝廷围剿消息，赶回陕西。在四川，她与卓一航再次相遇，但因误会和情感纠葛，练霓裳一夜白发，从此退隐天山，人称“白发魔女”。
卓一航守孝期满，师叔们欲找回他，却引发冲突。在练霓裳离去后，卓一航痴心寻找，历经艰辛。练霓裳虽心灰意冷，卓一航仍矢志不渝，最终在天山寻得优昙仙花的传说，决定等待。在一系列的误会与情感纠葛中，他们的人生轨迹交织，充满了悲欢离合。
《白发魔女传》武侠小说是作家梁羽生的作品，于1957年8月5—1958年9月8日发表。叙述的是明万历四十三年凉秋，云贵总督卓仲廉卸任归故乡陕北，途经川陕边境时被劫富济贫的绿林女大盗“玉罗刹”练霓裳劫去大部分财产。随行护送的武当弟子耿绍南，因傲慢不逊被削去左手二指，以示惩戒，练霓裳自此与武当派结怨。百姓反抗政府，下属背叛上级，奸佞出卖国家，反抗与自由的精神交织在一起，就是那个时代的精神。《白发魔女传》被多次拍成电影、电视剧。