里海是地球上最大的内陆水体。它位于欧洲和亚洲的交界处，西部是高加索山脉，东部是中亚大草原。西北与俄罗斯接壤，西与阿塞拜疆接壤，南与伊朗接壤，东南与土库曼斯坦接壤，东北与哈萨克斯坦接壤，
对海洋资源的所有权是其周边国家间存在争议的问题。里海盛产石油和天然气，因此进入里海是一个高风险的提议。这些复杂的社会文化和政治方面，以及地理和环境特征，使里海成为研究人员感兴趣的课题。
“在某些方面，它连接了几个没有陆地边界的国家，在其他方面，它充当了不同政治和意识形态国家之间的缓冲。”俄亥俄罗斯霍尔曼理工学院地理系的作者兼教授Michael Kukral说：“KdSPE”事实和数字表面积：143244平方英里（371000平方公里）最大深度：3363英尺（1025米）平均深度：692英尺（211米）长：640英里（1）。最大宽度：270英里（435公里）的最小宽度：124英里（200公里）海岸线面积：4237英里（6820公里）的水体积：18761立方英里（78200立方公里）海拔：海拔030英尺（海平面以下22米）。里海坳陷是一个平坦的低地，环绕里海北部地区，是地球上最低点之一。”阿塞拜疆的巴库是里海最大的城市。（Elena Mirage/Shutterstock）气候
“里海位于世界干旱地区，”Kukral告诉Live Science。然而，在严冬期间，它的整个北半部都会结冰。
里海有三个不同的区域北部是一个低洼的沿海平原，多沙，炎热潮湿。这一地区是里海最浅的水域，约20英尺（4至5米）。
中里海深度下降至约620英尺（190米）。据《新世界百科全书》报道，西部海床迅速倾斜，而东部海床逐渐变缓。海岸是丘陵地带。
里海南部的水深超过3300英尺（1000米），并容纳了大部分的水。库克拉尔形容南部海岸两旁是“悬崖和露头，俯瞰波斯精英们经常建造房屋的水域。”
里海是内陆海，这意味着里海没有天然出口。据《自然历史》杂志报道，有130多条河流流入里海，其中没有一条在东部。主要支流是北部的伏尔加河，它提供了大约80%的流入水。北部的乌拉尔河和西部的库拉河也是重要的支流。从这些河流流入的淡水稀释了水。根据由欧盟资助的里海数据管理项目Casp Info，盐度由北向南变化，从1.0到13.5‰。相比之下，根据大英百科全书，北大西洋的盐度为37 ppt。环境信息中心GRID Arendal称，
由于没有外流，河流区域的降雨量会对里海的水位产生很大影响。过去两个世纪人类建造的水坝也改变了水位。科学家推测，构造运动和沉积变化可能是其他因素。近年来，气候变化发挥了重要作用。更极端的天气模式增加了俄罗斯的降雨量，这给伏尔加河和里海带来了更多的水。但是科学家们也看到了总体温度升高的证据然后，又发生了几起洪水。据《帕斯时报》报道，自1978年以来，水位上升了近7.4英尺（2.2米），其中最大的淡水鱼白鲸鲟的卵是白鲸鱼子酱的来源。世界上大部分的白鲸鱼子酱来自里海。（Mick Rush/Shutterstock）生态系统“KDSP”里海以其生物多样性而闻名，Kukral说。据世界野生动物基金会（World widlife Fund）称，由于其独特的品质，它被认为是一个独立的动物地理区域。在许多地区，
，海岸上点缀着浅盐池，鸟类、小鱼、甲壳类动物和无脊椎动物在其中繁衍生息。鸟类全年都有，许多物种把里海作为候鸟的避难所。根据里海信息，近2000种动物和亚种生活在里海及其周围。其中约有400只是该地区特有的，包括里海海鸥、里海转向、长刺龟、霍斯菲尔德乌龟、里海白鱼、里海鲑鱼和里海海豹，它们是该地区唯一的水生哺乳动物。据史密森学会（Smithsonian Institution）称，附近的岩画显示，海豚和江豚可能曾经生活在里海。
这一地区最著名、最具经济价值的动物是白鲸鲟，有时被称为欧洲或里海鲟。白鲸鲟是世界上最大的淡水鱼，它的卵被加工成鱼子酱而闻名。世界上大部分的白鲸鱼子酱来自里海。这造成了过度捕捞的问题。水坝也摧毁了它们的大部分产卵场，用于土地农业的杀虫剂限制了它们的生育能力。据世界野生动物基金会（World wildife Fund）称，白鲸鲟现在处于极度濒危状态。据世界野生动物基金会（World wildife Fund）称，位于里海北部的伏尔加河三角洲（Volga River Delta）有许多地方性或稀有水生植物。里海海岸土库曼斯坦部分的植被被认为是贫瘠的。尽管如此，仍有一些特殊的抗盐植物，如灌木和山艾树。
威胁里海面临许多生态威胁，对该地区的人类居民、动植物、经济和整个生态系统都有影响。”像所有的国际内陆水体一样，今天的问题是关于获取、使用、污染物/水质和资源的问题，”库克拉尔说。
里海地区密集的石油和天然气开发造成了严重的水、空气和陆地污染问题，自然资源枯竭，对野生动物和植物生命的危害，生态系统根据Casp信息，干扰、荒漠化和生物和景观多样性的丧失。石油泄漏、陆上工业和市政场所的废物和化学品、未经处理的污水和河流携带的垃圾是造成土地和水污染的主要原因。据《帕斯时报》报道，每年约有100万立方米（2.64亿加仑）未经处理的工业废水排入里海。海平面上升导致洪水泛滥，随着海水冲刷海岸线油井，这些废水将石油和其他污染物带入内陆。科学家估计，里海地区的陆上和海上钻井作业每年排放的二氧化碳当量为1500万到2000万吨。这导致了该地区严重的空气污染问题。
环境破坏已导致里海周边五国居民的严重健康问题，他们通过空气、饮用水、食物和游泳摄入污染物。据《帕尔斯时报》报道，里海地区哈萨克斯坦的血液病、结核病和肠道感染率是该国其他地区的四倍。里海周围的癌症发病率也高于所有五个国家的平均水平。苏维埃时期，苏姆盖特和巴库两座城市高度工业化。今天，这些城市周围的海洋是生态的卡尔死区。人类死产和流产的发生率高于内陆地区。“由于这五个国家之间的所有权纠纷，解决这些问题极为困难。”谁负责管理水质？五个国家共享里海，但谁从中受益？湖的边界或管辖权在哪里？”库克拉尔说。这些持续存在的问题很难回答，而且往往会破坏合作的努力。
附加资源
网格Arendal:重要的里海图形里海信息：里海事实自然历史杂志：里海的命运