众所周知，居里夫人曾经先后因为发现了镭元素和钋元素而两次获得诺贝尔奖，尤其是对于镭的发现，历史上更是流传了不少故事。由于那个时代的科学水平并不高，研究人员提炼某种稀有元素只能通过一些效率很低的方法，居里夫人正是从上吨原材料中获取了一丁点的镭元素。但这个过程对于她来说是值得的，尤其是当镭元素被提炼出来之后在较为黑暗的环境中泛出微微的荧光，让居里夫人更是欣慰。居里夫人发现镭元素的消息传开之后，民间对镭元素开始了盲目的追捧。
只要翻阅那段时期的历史资料，我们就会发现镭元素自从被发现的那一年开始，人们就将其当作是一种能够包治百病的神药。在利益的驱使下，很多资本家开始利用镭能够发出荧光的这一特点将其大肆包装成能够治病和养生的产品。于是市面上开始出现了各种含镭元素的产品，例如含镭水杯、含镭牙膏等等，在广告的虚假宣传下这些再普通不过的日用品只要加入一点镭元素，就仿佛摇身一变成为了神仙产品。这样的骗局持续了一段时间，直到一家生产夜光表厂里的女孩子们出现了事故。
由于镭在衰变的时候会发出淡淡的幽光，因此生产商利用这一特点将其应用在夜晚环境中，从而制成夜光表以供士兵在夜晚不用开灯就能够看到手表的时间。在那个时候，为手表进行涂料这样的精细活几乎都是女性干的，因此一个夜光表厂里几乎大部分员工都是女性。大多数女性在工作中摸索出了更加精准的涂料方法，那就是在将涂料涂上去之前用嘴嘬一下涂料笔。对于已经知道镭元素具有极强放射性的我们来说，是不会有人愿意这么做的，但大多数人当时并不知情。
夜光表厂里的女员工不仅在工作时候接触这些含镭涂料，她们下班之后还将一部分含镭涂料带回家，作为她们的指甲油、化妆品来使用。对于一个已经劳动一天的女性来说，能够在下班的时候美美地利用能够泛出荧光的涂料来打扮自己，是最喜悦不过的了。然而随着时间的推移，这些长期接触含镭涂料的女孩子身体状况开始变得糟糕，她们之中出现了不同程度的症状。有些妇女由于用过涂料涂牙齿，牙齿逐渐坏死，就算去到医院拔牙，医生也表示受过伤的牙龈无法再愈合了。
还有些女员工出现了皮肤和骨骼变单薄的现象，只要轻轻碰一下骨头就可能碎裂，甚至有的女性在妊娠的时候产下了死胎。随着越来越多女员工身体状况出现了问题，生产商开始调查事故的原因，最后发现含镭涂料对人体有害。有说法认为，实际上在镭元素被发现之后科学家们就对外公布这是一种放射性极强的元素，不可轻易使用。但当时的生产商却一意孤行，可以说这并非是科学悲剧，而是商业阴谋。