速记法以其显著的特性，尤其体现在“快”这一点上。汉字的复杂结构和众多笔画使得书写速度受限，一般每分钟只能写30-40个字，而速记的音节符号，由于结构简单和笔画少，能以每分钟80-120字的速度记录，甚至能达到200字以上的高速度，是汉字速度的2-4倍。这使得速记在记录语言和处理日常工作上更为高效，能够几乎完整地捕捉到讲话或报告的内容。
速记的书写速度得益于其符号的简洁性，以“团结起来，争取更大的胜利”为例，汉字共需80笔，平均每个字7.3笔，而速记只需8笔，平均每个字不足一笔，这显著提升了记录效率。电脑速记作为一种新兴行业，更是将这一优势发挥到极致。它无需整理，直接形成电脑文本文件，便于长期保存和快速输出，适用于会议记录、文件起草等多种办公场景，极大地提高了办公效率。
速记分为听打、看打和想打三种方式。听打，即高级速录员以超过220字/分钟的速度，将语音信息转化为亚伟码，再转化为文字信息。看打则是专业速录员录入原始文字稿件，转化为电子形式，提高资料整理效率。想打则进一步突破了物理限制，让速录成为思考过程中的自然记录，未来有望成为一种新的工作和生活方式。
关于速记的定义问题，在国际速记打字联合会第31届、32届和第33届大会上曾经多次进行过讨论：速记是指单一的手写方式，还是指包括速记机、速录机在内的多种方式？大多数人认为，不妨把速记的定义理解的宽泛一些，不管采取什么方式，凡能达到快速记录目的的就叫速记，其中包括传统的手写速记方式，也包括速记机、速录机和语音机。综合中国速记界各种观点的说法，速记的定义是否可以表述为： 速记是用简便易写的特殊符号（或编码），借助科学的缩略方法，记录语言和思维的快写方法。