历史书籍或者剧集中常常将魏忠贤定位为大奸臣，大贪官。可为什么又有人说，假如魏忠贤不死，大明不灭呢？那么今天，我们客观看待历史，就来剖析一下，魏忠贤到底在大明王朝扮演什么样的角色，又为大明王朝做了些什么。
据史书记载这魏忠贤是个市井无赖，家中贫穷，却喜欢赌博，赌运不佳，常常受到凌辱。人近中年为赌债所逼遂自阉，入宫当了宦官，明廷宦官选拔极其严格，自明宣宗起征学士为宦官讲学后，识文断字已经成为宦官的基本技能，而魏忠贤却少时贫寒根本不识字，可知他刚入宫时是多么困窘的境地。
内廷之中心计争斗往往十分激烈，不是狡黠聪警之人，根本没法生存，更遑论步入高位。魏忠贤却很有远见，聪敏机灵，极其善于结交贵人。先巴结到太监孙暹，进入掌管内廷布匹物资的甲字库，后又得到魏朝的赏识，得以结交司礼秉笔太监王安。“形质丰伟，言辞佞利”，长得不错又很会讲话，颇有远见地，牢牢吸引住当时还是皇长孙朱由校乳母的客氏，两人结为对食，关系越来越亲密。自此，魏忠贤完成原始资本的积累，为日后飞黄腾达打下坚实的基础。
随后明光宗朱常洛驾崩，朱由校即位，是为熹宗，年号天启。魏忠贤和客氏并受宠爱。没过一个月，封客氏为奉圣夫人，荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先以及魏忠贤的哥哥魏钊为锦衣卫千户。魏忠贤不久从惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。魏忠贤为了巩固自己的权势先后设计除掉了魏朝和王安。王安死后，逐渐在内廷形成自己的势力。
自明神宗多年怠政起，朝廷形成各方势力相互攻讦，肆意排挤，是为党争。而以顾宪成为首组织起的东林朋党“以危言激论相尚”，并且打着清谈廉政的名号，吸引了大量的士人依附，成为了明末一个相当具有争议的隐形组织。
而这些东林志士常常不顾场合和现实情况，对朝政做出激烈的讽刺，甚至攻击内廷之事，可见其熊胆极大。
天启二年（1622），初夏下起冰雹，东林党人周宗建上书说冰雹下的不合时宜，将此诬赖为魏忠贤的谗言和邪恶造成的，随后还有一批党徒附和。这些毫无说服力的理由，朱由校当然不会轻信，这些清谈之士暴露出极其幼稚的政治观，也让朱由校毫不犹豫的更加排斥不重用他们。
天启三年（1623），魏忠贤受命提督东厂，顾秉谦、魏广微等选入内阁。顾、魏不断受到言路的弹劾，不为清流所容。这些不为清流所容的官僚就投靠魏忠贤，魏忠贤也意识到外廷的重要，逐渐在私下培植个人势力。
天启四年（1624）六月，东林党人杨涟疏劾魏忠贤，列数他迫害朝臣、迫害太监、迫害妃嫔、蓄养内兵、罗织狱案等罪状，共二十四条，其他大臣也纷纷弹劾，不下百余疏。魏忠贤慌不择路，向时任礼部尚书的东林元老、大明阁臣韩炉哭诉请求调解，韩炉拒绝后，只能向朱由校求救，在客氏和王体乾的维护下才得以幸免。
这从另一个方面也可以看到，官员上达天听之路并未堵塞，朱由校虽在内廷摆弄木匠之活，却实时掌控着外廷的动向，稍有风吹草动都能立即获知。此事过后，满朝文武都看出朱由校对其信任有加，不可轻易撼动魏忠贤在其心中地位。魏忠贤则异常恼怒，随后更加肆意营党结私，展开对东林党的全面反攻。朱由校也乐于利用魏忠贤打压东林党众，平衡朝中势力。
尽管魏忠贤党同伐异，排除异己是不争的事实，他即便是坏的彻底，他还是明白一个道理的，那就是他的权力，他的金钱，他所有的一切都是在大明不灭的情况下才有的，如果大明完了，他也就完了。所以魏忠贤在事关国家、民族存亡的大事上，还是很讲原则的。
（1）皇太极猛攻锦州时，袁崇焕与监军纪用一起下令不许出战，任凭赵率教在锦州苦苦支撑，在锦州破在旦夕的时刻，满桂公然违抗袁崇焕的不抵抗命令，主动出击，冒死以救锦州。宁锦大捷后，魏忠贤论功行赏，升了血战有功的满桂、赵率教的官，而罢免了畏敌避战、不救锦州的袁崇焕。
鉴于公论，魏忠贤并没有因为这位一心热衷于议和的袁崇焕在宁远城给他修生祠而放过他在宁锦之战中的怕死避战之罪，也没有因为毛文龙上书力保和他作对的东林党人而处分毛帅。
这也是魏忠贤主政期间，国内形势良好，辽东局势平稳的原因。想想为什么魏忠贤当政时关宁防线得以组建，基本上没什么人造反，孙承宗修关宁防线不缺钱。
（2）魏忠贤执政几年，坚定地延续了万历的矿监政策，极力向中上层征税，使帝国不至于被财政拖垮，而那些以两袖清风，公正廉洁自居东林党反对向士绅纳税，反对向商人手工业者和矿主纳税，因为他们代表了大地主和城市资产阶级，矿业主的利益。这实际上变相挖帝国财政的墙角。崇祯上台重用东林党，撤销了这一政策和加征三饷反而加剧帝国财政枯竭。
（3）但他没有给农民加赋，出身社会底层的魏忠贤在河南遭灾时，还能免除赋税，从内库拨款赈灾；阉党在放火烧了东林书院后，几十年未曾修过的黄河水道，开始维修。可见他还是懂得百姓之苦。
（4）魏忠贤还向国家捐款，用自己的私产资助辽东战事兵器马匹等物品。辽东巡抚袁崇焕称魏忠贤“从古内臣谁有出其右者，通侯之世赏宜也！”因为魏给了关宁军丰厚稳定的收入。
（5）两浙受灾，魏忠贤主张，免除为皇家输送物品的专营户向内库交纳的孝敬费用。征用物品入库，须交纳小费，以便验收合格，这是明朝管库太监创制的恶例。废除这个恶例，魏公公也算多了一件德政。
（6）魏忠贤为前线筹集马匹。辽东战事吃紧，急需马匹，但这个问题一直难以解决。魏忠贤为国分忧，想了个好办法。依明朝旧例，大臣有特殊贡献者可赐给在宫中骑马的特权，不过，作为条件，骑马者逢年过节要向皇帝进献好马一匹。魏忠贤就一下子赐给几百名太监在宫中骑马的特权，而后就不断地降谕旨让他们进献马匹，逼得这些太监直骂娘。
魏忠贤犯的十大罪，然而仔细看，大多罪状都是图谋啥子啥子却基本没实际行动和证据，修祠堂这种鸡毛也算大罪？修堵墙挂张画而已，民间自古就有为好官修祠堂的传统。魏真正做成了的坏事，其实主要就是利用东厂杀死杨涟等辱骂弹劾阉党的东林“名士”，以禁言无聊御史们的弹劾。对于魏对东林党的打击，窃以为在当时的朝堂是非常值得推敲的。魏杀杨涟等人的行为本身是不对，但结果是禁言，禁言后，专心为自己为国家捞钱。
明末两极分化，土地兼并严重，银子都在江南乡绅富户的手里，怎么让他们把银子交到国库？东林党出身江南富家，不愿也不能做到；而权倾一时的威权主义者魏公公可以做到。
有了钱才能给军队发工资；才能造各种军备武器，除了红衣大炮:还有地雷、火铳、火棘莉、炸弹等等火器；才能筑城修墙养马。军队装备牛掰才能内平贼寇，外御强敌。
魏的功业在于保证了帝国税收系统的稳健运行；增强帝国凝聚力、控制力，南到广西、北至锦州尽为掌握。能够用正确给力的人并给予支持（炸伤努尔哈赤的红衣大炮可是用真金白银买的），扳回辽东战场的颓势，抚平北方农民因灾造反的危机。
跟前辈王振之流比起来，不得不说魏的才干确实高出了一大截；即使跟一般的内阁大臣比起来其实也有卓越之处。
崇祯继位后，为了整顿内政和平息众愤，更是为了独掌大权，借着朝廷文武大臣的“倒魏”怒潮，一举肃清了以魏忠贤为首的阉党集团。没有了阉党的制衡，东林党忙着党同伐异、排除异己，也提不出保增长、搞基础建设拉动经济的办法，整日提些看似有理，实际荒唐的建议。有人居然提议裁掉占用开支很小的驿站，陕西米脂的李自成作为驿站职员的铁饭碗工作瞬间丢了，没饭吃咋办？造反算了！
李自成入关中后，取长安，北上轻易击破太原、大同等军事重镇，直到百万民军围困北京，崇祯在京师攻破危难之时，敲钟百官不应，城门都被封锁，四处求援官员却紧闭大门不纳，此时崇祯内心肯定十分崩溃且愤怒不已。后来于煤山自缢前写在满朝文武皆可杀之类的遗言，不知他那时是否真的像某些谣言所传，觉得“忠贤若在，事不至此”呢？