中国特色社会主义理论体系被胡锦涛在十七大报告中定义为一个科学理论体系，它并非简单的理论叠加，而是如葡萄串般有序且逻辑连贯。这个体系并非将邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观孤立看待，而是通过鲜明的主题和基本线索，将它们紧密联系起来，形成一个内在逻辑连贯的整体。
科学发展观作为这一理论体系的重要组成部分，经过实践的检验，是理论体系的新增添，丰富了马克思主义中国化的内涵。构建体系时，科学发展观被赋予突出地位，贯穿于理论体系的各个方面。
众多学者已经发表文章，深入探讨中国特色社会主义理论的科学体系，如秦刚主编的《中国特色社会主义理论体系》一书，通过13个基本问题构建体系，以及沈宝祥教授在《学习时报》提出的17个相互关联的基本理论观点，如思想路线论、社会主义本质论、初级阶段论等，这些都为理解理论体系提供了丰富的视角。
构建这一科学体系是集体智慧的结晶，需要各方的共同参与和深入讨论，如群众的建设作用、中国共产党的领导核心地位等，都是构建过程中不可或缺的因素。在政治路线、国防和军队建设、社会和谐等多方面，都需要以科学理论为指导，以实现中国特色社会主义事业的全面发展。
中国共产党第十七次全国代表大会提出了中国特色社会主义理论体系的科学命题，明确指出：“中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。”这一理论体系，凝结了几代中国共产党人带领人民不懈探索实践的智慧和心血。全面、系统、深刻地理解和坚定不移地坚持这一理论体系，对于夺取全面建设小康社会新胜利，谱写人民美好生活新篇章，实现中华民族的伟大复兴，具有重大而深远的历史意义。