阴历,最初是在商朝时期使用的。是当时人们根据月亮绕地球的转动,来设定的。月亮绕地球运行一周,为一个月。
而在先秦时期,是使用阳历的,由于阴历和阳历的不同,导致每年的天数有所差别。所以后来通过使用“置闰法”来调整阴历,是阴历和阳历每年的天数是相适应的。由于阴历是以月亮为参考的,但是并没有考虑到地球围绕太阳转动的情况,所以在阴历上,四季的变化就没有固定的时间了。
不过由于阴历是根据月亮来制定的,所以它可以反映潮汐现象,帮助当时的海上活动进行一个参考,毕竟月亮的潮汐现象,可以导致海洋的波动,给人们带来灾害。在古代出海打鱼,或者是远洋航海,就是在海水里养殖,或者是一些沿海地区的一些工程活动,都需要考虑到海洋的情况,而阴历可以给人们带来一些,日常的参考,给人们带来便利。
到了东周时期,由于各民族的融合,文化的交互,让人们知道了有阴历和阳历两种的存在,但是不同的历法,在管理上会出现矛盾。所以后来阴历和阳历便融合了起来,成为阴阳历。可以说阴阳历的出现,也是民族融合的体现。
在秦始皇统一六国之后,更是对历法作出了相应的标准化工作,到此基本上就形成了一套完善的基础历法。
在古代的阴历和阳历合称农历,而现在所称的阳历,则是指西历,与古时所谓的阳历并不同。