公元前481年，那时正是中国历史上的春秋末年，鲁国哀公执政的第14个年头。鲁国的一个学者走了。在一片不安静的气氛中，他安静的离开了人世。他，就是颜回。
史记里曾有这样一段记载：“回年二十九，发尽白，早死。孔子哭之恸，曰：‘自吾有回，门人益亲。’ 鲁哀公问：‘弟子孰为好学？’孔子曰：‘有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣，今则亡。’”
通过这一段文字，我们可以了解到，颜回好学，但短命而死，而且二十九岁时头白就全白了。在这里重复的早死和短命的字眼，再加上这个二十九岁三个字，很容易让我们以为颜回是29岁时死的。如果真是29岁时死的话，那的确不算长命。不过，颜回死时，却已经活过了人生的41个年头。
我们看下面的文字：
“颜回者，鲁人也，字子渊，少孔子三十岁。”他比孔子小30岁，意味着孔子30岁时他才出生，他跟他父亲颜路，在不同的时期拜在孔子的门下。但父子俩都很贫穷，以至颜回死时他父亲请求孔子卖车来替他儿子买棺材安葬颜回。虽然被孔子拒绝了，但却这那段文字资料可以看出，颜回是死在孔子的儿子伯鱼之后，伯鱼只活了50岁。我们从《史记·孔子世家》中可以看到，颜回死于鲁哀公十四年春天，第二年他的同学子路死去，接着第三年春天孔子以73岁高龄病逝，据说是悲伤过度而死的。那么我们可以推算出颜回应该是41岁死的。用孔子的话说，死时已过了不惑之年，也就算不得早死、短命了
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