万象是老挝人民民主共和国的首都，位于湄公河中游北岸的河谷平原上，与泰国廊开市隔河相望，是世界上少有的位于边境的首都。
老挝于749年建国，一直处于周围大国的争夺中。1353年，由流亡在吴哥的芒斯瓦王子法昂创建了独立的南掌国。法昂自幼生长在柬埔寨，娶了当时吴哥王的女儿为妻，在吴哥王的扶植下取得王位，于琅勃拉邦建都。之后，将南传上座部引入老挝，逐步发展成为国教。琅勃拉邦最初就是吴哥王赠给法昂的一尊佛像的名称。为供养从吴哥前来弘法的高僧，南掌王还建造了著名的波沙罗寺。
到15世纪上半叶，波提萨拉王（公元1520～1547年在位）曾三次抗击暹罗势力，一度占领泰国清迈地区。此后，缅甸夺走清迈，攻陷万象，老挝日趋衰落，17世纪末沦为越南的属国。18世纪，南掌国分裂为万象、琅勃拉邦和巴色三国，先后成为暹罗的属国。19世纪初，昭阿努王在万象立国，国势依然不振。
尽管老挝历史上内忧外患不断，但上座部佛教始终稳定发展。16世纪的维苏纳腊王建造了维苏寺，并将佛经三藏译成老挝文。他的继承者波提萨拉王敕令民间专奉佛教，禁事鬼神，使佛教空前普及。波提萨拉的儿子塞塔提腊（公元1548～1571年在位）继续崇奉佛教，曾由清迈迎来原出于斯里兰卡的翡翠玉佛象，于万象玉佛寺供养。又在万象造大舍利塔，占地百亩，塔身通体镀金，亦称“塔銮”，成为老挝佛教文化的象征。17世纪的苏里亚旺萨王（公元1637～1694年）将老挝佛教推向全盛。他把佛教统一在王权的管辖之下，任命僧王，制定僧阶，创办佛教学校，提倡佛典研究，使老挝成为东南亚佛教的重要基地。
19世纪末，法国殖民主义占领老挝。第二次世界大战结束后获得独立，不久又陷入新的外国侵略和长期战争中。佛教在外国入侵期，一方面遭受严重打击和破坏，一方面激起僧侣和佛徒的爱国激情。20世纪初，老挝佛教逐步复兴，到30年代掀起高潮，与整个东南亚的佛教形势是相呼应的。独立后的老挝，也力图把佛教作为统治地位的宗教巩固下来。1947年的宪法规定佛教是国教。1959年颁布“僧伽法令”，又作了许多细则规定。实际上，是把佛教的全权管理集中到国王手中，削弱和限制僧侣干预政治活动。
万象是一座幽静、美丽的城市，市区东西长，南北窄。从空中俯瞰，状似一弯新月，因此有“月亮之城”的美称。市区紧紧傍依在湄公河的东岸，由西向东和向北伸展，形成“上”字形，环境幽静，绿树成荫，到处可见老挝国花——占巴花（鸡蛋花）。宽阔的滨河大道——他德大道横贯全市，大道两旁椰子、香蕉、槟榔、龙眼、凤尾、洋槐等高低植物交替生长，林荫蔽日，每年四五月凤凰树花盛开，艳红如火，是万象最美的街道。作为历史古城，万象的美还表现在它的古代建筑上。由于老挝85％以上的居民都信奉佛教，所以万象市内到处可见庙宇和宝塔。这些古老的佛寺，精美的佛塔以及精湛的浮雕，集中了老挝民族传统文化艺术的精华。因此，万象又被称为“永珍”，即“庙宇林立的城市”。其中最有名的当属位于万象市东北郊的塔銮了，关于塔銮有许多传说，一说塔銮下面埋着释迦牟尼的头发，另一说，塔銮下埋着释迦牟尼的舍利，还有一种传说，佛祖释迦牟尼曾经在建筑塔銮的地方停留过。老挝人把塔銮视为佛祖圣灵的标志和圣洁的象征，佛教徒经常到这里膜拜。
此外，万象的主要佛寺还有玉佛寺、瓦西刹吉寺、瓦西孟寺、瓦翁德寺、瓦因丙寺等等。