袁珂（1916.7.12—2001.7.14），以其对古代神话的深入研究，成为了当代中国神话学的权威。本名袁圣时，他以多种笔名如丙生、高袁珂标、袁展等，生于此四川新繁县，后成为四川省社会科学院文学研究所的杰出研究员，中国神话学会主席，国际知名的学者。他的学术生涯充满辉煌，以其深厚的知识和严谨的学术态度，为中华神话学的发展做出了巨大贡献。
1950年，袁珂先生出版了《中国古代神话》，这是我国首部系统研究汉民族古代神话的专著，标志着他的学术声望开始奠定。继《中国古代神话》之后，他相继撰写了《中国神话选》、《中国传说故事》、《山海经校注》、《中国神话传说词典》、《中国民族神话词典》、《神异篇》、《巴蜀神话》（合著）等众多著作，以及超过800万字的论文，这些成果涵盖了中国神话学的诸多领域，展现了他广泛的研究兴趣和深入的研究成果。
袁珂先生的学术成果被广泛传播，不仅在中国，还远播至日本、美国、新加坡等国家，被选入学校课本，影响着一代又一代的学习者。他的作品在海外亦备受关注，多次在香港、台湾翻印，且拥有俄、日、英、法、意、西班牙、捷克、朝鲜、世界语等多种译本，成为全球学者研究中国神话的重要资源。
综上所述，袁珂先生不仅是中国神话学的奠基人之一，更是跨越时代的学术巨匠。通过其著作的广泛传播和深远影响，他不仅丰富了中国神话学的研究，也促进了全球范围内对中华文明的深入了解，为人类文化遗产的传承与发展做出了不可磨灭的贡献。
本书是中国第一部神话史。中国古代神话，一向以零散不成体系著称，中国神话故事体现了古人在对宇宙如何形成及进化发展的探索精神，象征着古代劳动人民与自然抗争的智慧、可觉察出其中既有天真的想像又有朴素科学的成分。有些历史学家非常看不起神话在历史中的地位，但神话是一个民族的灵魂，一个民族的历史如果没有神话部分，这个民族不过一群木偶而已。从神话的内容，我们可据以了解先民的生活背景和人文反映，这就是神话的功用之一。中国上古奇书《山海经》为神话提供了非常真实的来自民间的素材，使中国的神话和中国的历史一样，一直影响着亚洲的国家，成为亚洲神话的宗主国。