市场上的玉石种类繁多，主要分为软玉和硬玉。一般来说，软玉主要指和田玉，硬玉主要指翡翠。透闪石玉又叫软玉，是由透闪石矿物组成，软玉颜色均匀，质地细腻，在市场上很受欢迎。
到底什么是软玉?
软玉是指硬度低于6的天然玉石，主要是由透闪石、阳起石等具有宝石价值的钙镁硅酸盐，玉石中由细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织而成，质地细腻温润。
软玉与硬玉翡翠的区别之处是，软玉颜色比较均匀，有白色、暗绿色、黑绿色等，无鲜绿色。软玉呈油脂光泽，无翠性。软玉的比重(3.00)略比翡翠的比重为低。软玉的折射率(1.62)亦略比翡翠的折射率为低。
软玉的玉石种类非常多：
例如：岫玉、南阳玉、蓝田玉、和田玉、玛瑙、水晶、珊瑚、绿松石、青金石等等，均属于软玉范畴。后来由于丝绸之路的开通，新疆和田地区出产的玉石得到了一致的认可，开始在宫廷、官方及民间的玉器加工中，逐渐成为主角，软玉逐渐演变成了和田玉的代名词。
软玉主要以和田玉为主：
将软玉按颜色差别区分的话，共有七种，分别是白玉、羊脂玉、青玉、黄玉、糖玉、墨玉、碧玉。这七种玉石颜色不同，也各有特点。
①白玉：白玉质纯色白，细腻温润，光泽透亮，含有透闪石也达到95%以上，是和田玉中的精品。
②羊脂玉：羊脂玉是白玉中的上品，因为含有透闪石超过99%，所以质地更加纯净细腻，色彩宛若凝脂，因此被称为羊脂玉，较之普通白玉价格更胜一筹。
③青玉：青玉是浴室中最常见的品种，一般略带天青色，青绿色乃至灰白色懂统称为青玉。青玉色彩层次均匀，有油脂光泽，通常有铁莲青、竹叶青熊胆青等称呼。
④黄玉：黄玉是玉石中最名贵的一种，以内长期氧化形成黄色调，色泽由淡黄到深黄，色度变化有密蜡黄、粟色黄、秋葵黄、黄花黄、鸡蛋黄等。
⑤糖玉：糖玉是由氧化铁深入透闪石中形成的深浅不同的红色玉石，深红色的被称为虎皮玉，白色带粉的被称为粉玉。
⑥墨玉：因为透闪石中夹杂着石墨等成分而呈现黑色，墨玉一般呈蜡状光泽，多为灰白或灰黑色并夹杂黑色斑纹。
⑦碧玉：主要呈绿色，有一些透明感，质地细腻，色彩鲜明，因为产自准葛尔玉矿，又称天山碧玉。