第六代导演，这一群体主要出生于60至70年代，他们的成长背景与“文革”有所不同。尽管童年时期可能受到过一些影响，但那只是朦胧的记忆，而非深重的压抑。他们的中学和成年时期正值中国社会的改革开放阶段，旧体制和观念在那时正经历着深刻的转变，新潮思想不断涌现。这种环境塑造了他们对传统的批判性和审视态度。
80至90年代，他们亲历了经济转型带来的社会剧变，同时见证了电影从艺术殿堂走向大众文化消费。电影不再是神圣的艺术，而是融入了日常生活。这个时期，张元、陆川、王小帅、娄烨等众多导演纷纷崭露头角，他们的作品各有特色。
第六代导演在创作上呈现出多元化的倾向，他们或是专注于影像本身，追求纯粹的艺术表达；或是坚持写实风格，关注底层社会的草根人群；又或是选择商业路线，寻求更广泛的接受。与“第五代”导演整体而统一的电影理念相比，他们更倾向于个体的探索和表达，抗拒被简单归纳。他们的典型特征可概括为“叛逆与反思”，这反映在他们的作品中，是对社会现实的深度剖析和个人观念的独立表达。
第六代导演一般是指上世纪80年代中、后期进入北京电影学院导演系，90年代后开始执导电影的一批年轻的导演。代表人物及其作品有：张元《妈妈》、《北京杂种》，王小帅《冬春的日子》、《十七岁的单车》，王一持（王强）《新一年》，路学长《长大成人》，章明《巫山云雨》，管虎《头发乱了》，何建军《邮差》，娄烨《周末情人》、《苏州河》，张扬《爱情麻辣烫》、《洗澡》，贾樟柯《小武》、《站台》，王全安《月蚀》《图雅的婚事》，陆川《南京！南京！》，宁浩《绿草地》等。