政治中的“左派”、“右派”、“中间派”是根据各国家或地区的政治情势而有所不同。在当代的西方政治论点，“左派”大部分是指社会主义、
共产主义和社会自由主义。
马克思主义思想家莱斯泽克·柯拉柯夫斯基定义左派思想为一个乌托邦式与
意识形态的抽象名词。 “中间偏左”是指在某个国家中，接近当地政治主流的政治立场。在欧洲国家中，则是指包含左派与中间派或右派组成的政治联盟，中左翼政党跟中右翼政党可以组建联合政府。
左派和右派可以指很多方面：在经济取向上，如左派支持政府加强干预市场运作和平均分配财富；右派支持自由经济；在国际政治立场上，左派多指改革及重视人权，右派多指保守及维护建制；在民族立场上，左派指倾国际主义、世界大同，右派则主张以国家民族为中心。