(一)指导思想
高举中国特色社会主义伟大旗帜，以邓小平理论和三个代表重要思想为指导，深入贯彻落实科学发展观，以建设资源节约型、环境友好型社会为目标，把发展水电作为构建安全、稳定、经济、清洁现代能源产业体系的重要举措，坚持在做好生态保护和移民安置的前提下积极发展水电的方针，统筹水电开发与环境保护、移民安置、经济社会发展，为实现十二五和2020 年非化石能源发展目标、促进国民经济和社会可持续发展提供重要保障。
(二)基本原则
坚持把统筹开发和重点推进相结合作为水电发展的基本思路。统筹大中型与小型、干流与支流、常规与蓄能水电开发，大力推进西部地区大型水电开发，加快调节性能好的控制性水库建设，因地制宜开发小水电，适度加快抽水蓄能电站建设。坚持把妥善安置移民和保护生态环境作为水电建设的重要前提。坚持水电开发与环境保护并重，建设环境友好型工程。坚持以人为本，因地制宜，创新移民工作思路，通过水电建设促进移民脱贫致富和地方经济发展，维护库区社会和谐稳定。坚持把内外统筹和科技进步作为促进水电发展的重妥举措。统筹国内国外两个大局，加快实施水电走出去战略，积极推进跨界河流水电开发合作;坚持自主创新，加大科技投入，加强科技攻关，不断提高水电规划、建设、运行管理技术水平。坚持把体制改革和机制创新作为水也发展的重要保障。深化以市场配置资源、供需形成价格为核心的电力体制改革，完善水电市场机制，建立健全符合投资体制改革要求和水电建设实际的管理体制，保障水电持续健康发展。
(三)发展目标
按照实现能源发展目标，促进技术和产业发展，保护生态环境，妥善安置移民的总体要求十二五时期水电发展的主要目标是:
——水电建设平稳较快发展。全国新开工常规水电1. 2 亿千瓦，抽水蓄能0.4亿千瓦，新增投产0.74 亿千瓦， 2015 年水电总装机容量达到2.9 亿千瓦(抽水蓄能0.3 亿千瓦) ，年发电量91∞亿千瓦时，折合标煤绚3 亿吨;2但0 年水电总装机容量达到4.2 亿千瓦(抽水蓄能0.7亿千瓦) ，年发电量1. 2 万亿千瓦时，折合标煤约4 亿吨。西电东送能力不断扩大，2015 年水电送电规模超过制8400万千瓦。
——生态保护取得重大进展。环境友好的水电开发和河流生境修复技术取得新的突破，主要流域生态安全监控、环保综合措施和生态调度体系逐步形成，已开发河流生境修复与生态建设取得明显进展。水电建设环境保护技术标准与综合监管体系进一步完善。科学系统的环境影响评价体系初步建立。
——移民工作机制不断完善。水电开发机制和移民安置政策体系进一步完善，水电开发与移民群众、地方政府的利益共享机制逐步建立先移民后建设的水电移民政策措施体系初步形成，移民安置工作的科学化、民主化水平明显提升，移民的合法权益得到切实保障，重点水库移民遗留问题基本解决，移民社会管理工作明显加强，库区社会更加和谐稳定。
——科技装备水平明显提升。水电建设坝工技术水平持续提升，复杂地质条件、高地震烈度及300 米级高坝等筑坝关键技术取得重大突破。装备制造水平明显加强，百万千瓦级常规机组和40万千瓦、500 米水头以上抽水蓄能机组全面实现自主化。水电科技研友、装各制造、人才队伍建设体系基本健全。
——管理体制机制逐步健全。水电行业管理显著加强，开发建设市场秩序全面规范，水电开发政策体系和投资体制更加完善，水电管理体制和电价形成机制改革取得明显进展。科学合理的抽水蓄能电站建设管理和运营机制基本建立。
——国际合作取得重大进展。科技合作与技术交流进一步加强，合作领域不断扩展，合作水平明显提高。走出去战略实施进一步深化，国际水电资源合作开发规模不断扩大。跨界河流共同开发取得积极进展，互利共赢的国际合作格局基本建立。
