1.2.1 我国山区地形地貌的基本特征
我国是位于欧亚大陆东部的多山国家，在约960万km2的土地上，山脉纵横，丘陵起伏，地形地貌的基本特征是西高东低，呈阶梯状分布，山脉定向排列，山盆相间，地貌类型多样，山区面积广。
我国地形西高东低，从号称世界屋脊的青藏高原，由西向东逐级下降，明显的形成3个阶梯。
第一阶梯为青藏高原，海拔一般为4500～5200m，地势最高点为海拔8844米的珠穆朗玛峰。这一阶梯的形成是印度板块与欧亚板块碰撞所致，从4000万年前的渐新世开始，印度板块不断北移，致使青藏高原成为世界上最高的高原。
第二阶梯位于昆仑、祁连山以北，横断山脉以东，大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山以西的广大地区，地势急剧下降到1000～3000m之间，其间有大高原和大盆地。第二阶梯形成时代很古老，有些在一亿年前的白垩纪就已形成，比较新的也有3000万年的历史。它经受了多次地壳运动，地壳断陷和抬升也较显著，断陷处往往形成盆地，在这一阶梯面上，耸立着不少高山。
第三阶梯位于大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山以东到海岸线，高度由海拔1000m降到几十米甚至几米。自北而南有东北平原、华北平原、长江中下游平原，辽东半岛、山东半岛和长江以南的一片广阔的低山丘陵，只有少数山岭的海拔高度可达到或超过1000m。从海岸线向东，则是碧波万顷的海洋，岛屿星罗棋布，水深不足200m的大陆水下延伸部分为浅海大陆架区，也可以称为我国地形的第四个阶梯。第三阶梯地势低平，形成时代也较新。
我国这三大阶梯特点决定了各阶梯范围内迥然不同的环境地质特征。第一阶梯，海拔高，气候寒冷，形成多年冻土，致使环境地质条件复杂；第二阶梯，山地起伏较大，地形条件复杂；第三阶梯，地热平坦，地形条件简单，然而，多为第四纪沉积，土质松软，土体条件复杂。
1.2.2 我国山脉纵横、定向排列，山盆相间
我国多山，且其排列颇有规律，大多数为东西走向和北东—南西走向，部分为北西—南东走向和南北走向。
东西向山脉主要有三列，最北的一列为天山—阴山—燕山；中间的一列为昆仑山—秦岭—大别山；最南一列为南岭。这三列山脉主要受纬向构造体系所控制。
北东—南西向山脉，多分布在东部，山势较低，自西而东有三列。最西一列是大兴安岭—太行山—巫山—武陵山—雪峰山，即第二阶梯和第三阶梯的分界线；中间的一列包括长白山、辽东丘陵，山东丘陵和闽浙一带的山地丘陵；最东一列则是位于海上的台湾山脉。这些山脉主要受新华夏系和华夏系构造体系控制。
北西—南东向山脉多分布在西部，由北向南有阿尔泰山、祁连山和喜马拉雅山。它们主要由北西向构造体系或有关山字型构造体系所控制。
南北向山脉纵贯我国中部，主要包括贺兰山，六盘山，横断山脉。它们主要受经向构造体系和山字型构造体系脊柱控制。
以上山脉，是我国地形的基本骨架，为网格状。在山脉分隔的网格中间，有高原、盆地和平原，形成山盆相间的格局。
全国各类地形的百分比是：山地约33%，高原约26%，盆地约19%，平原约12%，丘陵约10%。我国习惯上说的山区，包括山地、丘陵和比较崎岖的高原，约占全国面积的2/3。
表1-1 我国主要山脉简表
表1-2 我国主要高原、平原简表
1.2.3 我国地貌类型
无论是从成因，还是从形态来看，我国地貌类型都是多种多样的。有急剧抬升的高原和山地，有强烈断陷和拱曲下降的平原和盆地，有流水作用为主的侵蚀和堆积地貌，有风力作用为主的浩瀚的沙漠，有别具特色的冰川地貌，有景致奇特的岩溶地貌，有受海水雕刻的侵蚀地貌和堆积地貌等等。
青藏、云贵、内蒙古和黄土高原是我国著名的四大高原。塔里木、准噶尔、柴达木和四川盆地，是我国著名的四大盆地。长江、黄河、珠江、黑龙江等大河大川，在辽阔的土地上奔流，堆积成许多广阔的平原。东部平原上散布着低山丘陵。西部有很多高山峻岭。
在地面隆起的地区，在外营力作用下形成剥蚀平原或高平原，地面较平坦，但与堆积平原相比，则起伏较大，覆盖物较粗而松散，覆盖层薄。隆起强烈地区形成剥蚀高原，如青藏高原、云贵高原等。
黄土高原是一种特殊的地貌类型，在中国分布较广。黄河中游约40万km2的地区，为典型的黄土高原和黄土丘陵。地面为自北向南颗粒渐细的第四纪黄土覆盖，厚度不等，最厚可达100m以上。土质疏松，垂直节理发育，经侵蚀常成陡直的沟壁。由于人类工程活动强烈，地面植被大面积遭受破坏，经流水切割，形成沟谷深切的黄土高原和黄土丘陵，分布着特有的塬、梁、峁、川等地貌形态，地面破碎，是中国水土流失最严重地区之一。流失的土层是黄河泥沙的主要来源。黄土母质肥沃，利于耕垦。大力进行水土保持工作是这一地区改造自然、发展农业生产最重要的任务。
山地在中国占有广大的面积，构成山体的物质有各时代的岩浆岩、沉积岩和变质岩；大部分经过复杂的构造运动，存在大量的褶皱、断裂，并至今有程度不等的升降运动；同时经受着复杂的外力作用。大致5000m以上的极高山区，以冰川剥蚀作用和寒冻风化作用为主，一般剥蚀、切割强烈，冰川地貌和冰缘地貌发育，不少地区为冰川覆盖；3500m以上为高山，基本上没有森林分布，融冻机械风化作用为主，形成了陡峻的山坡和粗大的堆积物；1000m以下的中山和低山在中国东部分布很广，这里流水侵蚀作用占优势，在湿润的气候环境下，化学风化作用强烈，造成山地破碎、风化壳很厚的特点；向西北干燥区过渡，则干燥剥蚀及风蚀作用逐渐加强而占优势，山形和缓，向准平原化方向发展。
丘陵不以绝对高度划分，其特点是起伏和缓、没有明显的山脉走向，相对高度一般小于200m，极少突出的高峰，多见于山前地带或平原地区。海拔较低的丘陵地区多已辟为梯田或经济林区。
岩溶（喀斯特）地貌在中国多数省区均有分布，多在石灰岩分布区的中度隆起带，以广西、贵州、云南面积最广。岩溶是石灰岩地区长期在水的溶蚀、侵蚀作用下形成的地貌，有石芽、峰林、漏斗、溶蚀洼地、坡立谷、落水洞、竖井、溶洞等特殊形态，河流常潜入地下成伏流。由于各地在新构造运动中升降幅度的差异和气候条件的不同，岩溶地貌有多层性和地带性的分布特点，中国亚热带地区岩溶地貌最典型，为山清水秀的优美风景区，如桂林山水、路南石林等。石灰岩区的地表形成石芽则不利耕垦，且由于漏水，常造成干旱，须根据农业生产的需要进行改造。