MPEG，最初计划推出四个版本以满足不同带宽和影像质量的需求，但MPEG-3的废弃使得现在我们熟知的是MPEG-1、MPEG-2和MPEG-4这三个版本。MPEG在压缩/解压缩技术上具有显著优势。首先，它的国际化标准设计确保了良好的兼容性。其次，MPEG的压缩比高，最高可达200:1，同时保持极低的数据损失。MPEG-1，制定于1992年，主要针对工业级设备，如CD-ROM、Video-CD和CD-i，支持SIF分辨率，1.5Mbits/sec的传输速率，可提供CD音质，与VHS质量相当。它也用于数字电话网络和互联网传输，以及视频记录和音频传输。
MPEG-2于1994年推出，是高级工业标准，提供3-10Mbits/sec的传输速度，NTSC制式下分辨率达到720X486，支持广播级视频和CD级音频，包括环绕声和多声道。MPEG-2兼容性好，部分MPEG-2解码器能处理MPEG-1格式。MPEG-2的出色性能使得它不仅适用于HDTV，甚至取代了原计划为HDTV设计的MPEG-3。
MPEG-4是MPEG家族的新成员，专注于视像电话、视频电子邮件和电子新闻等应用，传输速率低至4800-64000bits/sec，分辨率176X144。与前两者不同，MPEG-4更注重交互性和动态图象的互动性，通过帧重建技术和窄带压缩，提供更佳的图像质量。它还试图融合自然和人造物体，具有更大的适应性和扩展性，适用于交互AV服务和远程监控。
MPEG的全名为Moving Pictures Experts Group/Motin Pictures Experts Group，中文译名是动态图像专家组。 在化学领域，MPEG是聚乙二醇单甲醚的简称，是由环氧乙烷通过加成反应制得的可溶于水的线性聚合物。在建筑、涂料和油墨、纺织、电子产品、橡胶、食品加工及包装、制药、家庭用品、农业、金属加工等行业都得到广泛的应用。