奥尔特云是一个包裹整个太阳系的球体云团，由众多的彗星组成，它们是早期太阳系形成时，外围留下来的剩余物质。我们知道太阳系来自于一场46亿年前的星云坍塌，坍缩之后太阳占据了整个太阳系总质量的99.86%，其他则形成了八颗行星和上百颗卫星以及数不清的小行星，而柯伊伯带以外的空间物质便形成了奥尔特云，在这里，彗星们依然能受到太阳的引力影响，因此科学家定义为奥尔特云就是太阳系的边界，
奥尔特云非常之大，距离太阳约有50000～100000个天文单位，也就是半径长达1光年，换算下了大约是9.46万亿公里。这意味着我们只有飞出奥尔特云才算是真正地离开太阳系。
随着科学技术进步，新的更先进射电天文望远镜诞生，以及天文学家对太阳系的进一步探索，最后人们发现，太阳系的边界远不止这些，也就是说太阳系的直径远远大于120亿公里。
若以海王星轨道作为太阳系边界，则太阳系直径为60个天文单位，即约90亿千米。若以日球层为界，则太阳距太阳系边界可达100个天文单位（最薄处）。若以奥尔特云为界，则太阳系直径可能有20万天文单位。
太阳系的形成大约始于46亿年前一个巨型星际分子云的引力坍缩，太阳系内大部分的质量都集中于太阳，余下的天体中，质量最大的是木星。
八大行星逆时针围绕太阳公转。此外还有较小的天体位于木星与火星之间的小行星带。柯伊伯带和奥尔特云也存在大量的小天体。还有很多卫星绕转在行星或者小天体周围。小行星带外侧的每颗行星都有行星环。
航天探测
太阳系内所有的行星都已经被人类发射的太空船探访，并进行了不同程度的研究。在有登陆器的情况下，还进行了对土壤和大气的一些实验。
1974年3月29日，从水手10号探测飞船上拍摄的水星。
1957年，前苏联发射的史泼尼克一号是第一个进入太空的人造天体，其成功环绕地球一年。
1959年，美国发射的先驱者6号，是第一个从太空中送回影像的人造卫星。
1962年，水手2号成功环绕金星飞行，成为第一个环绕其他行星的人造物体星。
我们的太阳系到底有多大？实际上这个大小主要在于人类对于太阳系的认识和定义，人类的航天探测历史也就有五六十年的样子，太阳系在大多数人眼中就是中心太阳带着八个大行星在运动，这就是大家印象中太阳系的全部。从距太阳从近到远，分别有四颗岩石行星和四颗气态巨行星，水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。之前的冥王星已经被开除出大行星范围，变成了柯伊伯带天体，一颗矮行星。
但是太阳系绝不是仅仅如此，太阳系内还含有大量的小行星、矮行星、太空碎片、以及彗星等，这些天体都是在太阳的引力作用下绕太阳在运动，因此太阳系的范围要更大一些才对。目前在八大行星之外有着柯伊伯带结构，NASA的新视野号2015年飞过冥王星后，目前正探测柯伊伯带的小行星，它也成为人类第五个飞跃冥王星轨道的探测器。
在柯伊伯带的外层还有一个结构奥尔特云，这个特殊的结构被认为是太阳系内长周期彗星的大本营，这里异常寒冷形成于太阳系的初期，天文学家预计奥尔特云的直径至少在2-3光年左右，这也是太阳引力作用可见的最远距离。距离太阳最近的恒星是比邻星，在4.22光年之外，这颗恒星也会有自己的作用范围，因此说太阳的奥尔特云直径在2光年左右已经非常大了，超过这个范围太阳可能就控制不住它了。
因此在奥尔特云之内都被认为是太阳系的范围，也就是说太阳系的直径大约是2光年。NASA在上个世纪七十年代发射的四颗星际探测器，目的是飞出太阳系，目前距离我们最远的是旅行者一号，相对于太阳的速度17公里每秒，如果按照该速度飞出太阳系，大约需要一万七千六百年，目前旅行者一号才飞行42年。这足以见太阳系到底有多大，人类飞出太阳系有多么的困难。
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