综合治理作为一项重要的战略方针，旨在解决我国社会治安问题。早在20世纪80年代，中共中央就首次提出了这一方针，以期探寻中国社会治安问题的根本解决途径。
1991年2月19日，中共中央与国务院联合发布了《关于加强社会治安综合治理的决定》，明确指出，通过社会管理综合治理来维护社会治安秩序，保障国家和社会的稳定，为改革开放和现代化建设创造有利条件。紧接着，七届全国人大常委会采纳并强调了这一决定，同年成立了中央社会治安综合治理委员会，指导全国范围内的相关工作。
随着两个决定的颁布，社会治安综合治理在全国各地迅速展开。在1992年中共十四大中，这一方针被正式写入《中国共产党章程》，作为党的重要任务，强调了保持社会长期稳定的必要性。
1996年，中共中央与国务院再次发布《关于加强社会治安综合治理的决定》，明确了综合治理的基本任务，包括在各级领导的统一指挥下，各部门协同合作，依靠群众，运用多手段打击犯罪、预防犯罪，以确保社会稳定，为社会现代化建设和改革开放提供良好的环境保障。
同年，中央社会管理综合治理委员会审议并通过了《1996年-2000年全国社会治安综合治理五年规划》，为未来五年的工作指明了方向。在党中央、国务院和各级地方党委、政府的领导下，以及广大干部群众的积极参与，全国的社会治安综合治理工作不断深化，各项措施得到有力执行，为改革开放创造了稳定的社会环境，为两个文明建设奠定了坚实基础。
综治维稳是社会治安综合治理与维护社会稳定工作两项工作的简称。虽然两者具有不同的侧重点，有不同的内涵和外延，但从实际工作来讲，两者密不可分，社会治安综合治理的目标是维护社会稳定，维护社会稳定需要依靠社会治安综合治理。目前从国家机构一直到社会基层单位的综治维稳工作体系一般也是一套班子两块牌子。