大卫·波德维尔的研究领域广泛且深入，其主要关注点包括：
认知心理学：作为电影研究的基石，波德维尔从20世纪70年代和80年代开始，将这个领域与心理分析学和主流电影研究相融合，关注观众如何解读电影叙事，探究观影兴趣的产生机制，从而提升观众对电影深层含义的理解。
电影叙事学：波德维尔研究的核心是电影的叙事结构，如视角、人物塑造和剧情模式。他的工作与麦茨等人的符号叙事学有共鸣，但他的焦点更侧重于好莱坞电影叙事模式的发展和演变。
新形式主义：这一理论深受苏联形式主义影响，波德维尔和妻子克莉斯汀·汤普森的合作者共同倡导艺术形式与内容之间的区分。他们反对将电影局限于理论框架，主张深入研究电影的运作机制，这一观点曾引起文艺理论界的讨论和争议，包括斯拉沃耶·齐泽克等人的批评。
电影历史与区域研究：波德维尔对电影历史和技术发展有深入研究，尤其在好莱坞电影、亚洲电影（如日本、台湾和香港电影）以及特定电影流派和作者（如法国印象主义、卡尔·德莱叶、小津安二郎和爱森斯坦）方面都有独到见解。
最著名的著作当属他与妻子合著的《电影艺术：形式与风格》，该书以其新颖的形式主义理论，深入浅出地讲解电影初级认知，被美国众多电影院校选为教材，对电影教学和普及产生了深远影响。
大卫·波德维尔（DavidBordwell，1947年7月23日出生，美国当代电影理论家和作家，为威斯康辛-麦迪逊大学（UW-Madison）传播学院退休名誉教授，目前仍担任法国电影资料馆（CinemathèqueFrançaise）的顾问。著有《世界电影史》、《电影风格史》等重要的学术著作。