强度是指金属材料抵抗塑性变形或断裂的能力，是重要的力学性能指标。
屈服是材料在拉伸时开始塑性变形的一个标志。
屈服强度可以理解为金属材料开始产生明显塑性变形的最小应力值，其实质是金属材料对初始塑性变形的抗力。在生产实际中，绝大部分工程构件和机器零件在其服役过程中都处于弹性变形状态，不允许有明显的塑性变形产生。所以，屈服强度是工程技术上重要的力学性能指标之一，也是大多数工程构件和机器零件选材和设计的依据。你可以想象一根火车轴拧成麻花了是多么可怕的结果
抗拉强度是材料在屈服阶段之后的最大应力，如果外力超过最大应力，结果就形成了所谓“缩颈”现象，然后发生断裂，材料超过屈服强度虽然变形了，但是好歹还没有断裂，而超过抗拉强度就断了，很容易造成事故。所以是材料利用的最大极限。故此，机械工程设计中重点考虑这两个力学性能指标。当然，根据受力情况有时也要考虑其他指标，比如
疲劳强度、耐磨性、蠕变强度等等。