出口转内销在中国的出现，源于多种复杂因素:
由于贸易壁垒的存在，部分国产商品在国外遇到阻碍，无法顺利送达目的地，不得不返回国内。这使得原本旨在出口的商品转而流入国内市场。
国家政策的调整也可能导致出口商品无法抵达市场，例如政策变更后的贸易限制，使得商品不得不经历回流的过程。
国家间的友好关系变化可能影响商品的出口途径，当国外市场不再开放或者存在政治风险时，产品必须返回国内。
产品质量问题、经济纠纷或运输延误等因素，使得出口商品被退回国内，这种情况在一定程度上是出于对消费者权益的保障。
令人意外的是，据中国海关数据显示，2006年，中国对自身的进口额已高达733.6亿美元，超过了当年从美国的进口，这其中包括了大量原计划出口而后又转内销的中国产品。这种情况被称为国货复进口，其中包括因质量问题退货、跨国公司全球供应链策略调整，以及与加工贸易相关的商品回流。
在1980年代以前，这种情况更为人所熟知的名称是“出口转内销”，如1980年，中国就有大量海外退货被重新进口，总额达到2400万美元。
广义上的出口转内销是指经济危机背景下，原来外贸出口型企业受到国际市场消费的压缩，产品销售压力加大，通过转内销的方式来获得企业的生存和发展。金融海啸卷走了大量出口订单，让一些外贸企业陷入噩梦，转攻内销市场，消化庞大的出口产能成了企业唯一的求生稻草。然而内销市场到底“水深还是水浅”？企业每一步试水都走得心惊胆战。