海关监管分类体系主要分为运输工具监管、货物监管和物品监管三大组成部分，每个部分都有严格遵循的管理规程和操作方法。监管是海关的核心职责，所有其他任务都建立在其基础之上。海关通过备案、审单、查验、放行和后续管理等手段，对进出境的运输工具、货物和物品进行全方位的监督，同时还要执行和监督国家对外贸易管理制度，如进出口许可、外汇管理、商品检验检疫和文物管理等，确保政治、经济、文化和公众健康等多方面的国家利益得到维护。
在一般贸易监管方面，企业通常需要进行四个步骤：申报、查验、征税和放行。进出口货物的收发货人或代理人在规定时间内，需提交相关单证进行电子或纸质报关，对进口货物还需在规定期限内完成申报，否则可能面临滞报金的征收。海关接收申报后，不允许随意修改或撤销，除非有合理的理由并经海关审批。
配合查验是海关确保申报内容真实的重要环节。海关会根据需要在海关监管区内外进行实物核查，检查是否存在伪报、瞒报或申报不实等情况。查验过程中，进出口货物收发货人或代理人需到场配合，并在查验记录单上签名确认。查验过程中如有海关责任造成的损坏，海关会依法赔偿。
在货物通过申报、查验和征税后，海关会开具税款缴款书，收发货人需在规定时间内缴纳。放行环节意味着海关对一般贸易货物监管结束，允许货物离开海关监管现场。在加工贸易监管中，海关于2004年起实施了《中华人民共和国对加工贸易货物监管办法》，对保税监管制度进行了整合与规范，强化了担保制度和核查权，并强调企业自管与海关监管的结合，以及地方政府和社会的协管。
海关监管是指海关运用国家赋予的权力，通过一系列管理制度与管理程式，依法对进出境运输工具、货物、物品的进出境活动所实施的一种行政管理。海关监管是一项国家职能，其目的在于保证一切进出境活动符合国家政策和法律的规范，维护国家主权和利益。海关监管不是海关监督管理的简称，而海关监督管理则是海关全部 行政执法活动的统称。