根据世界卫生组织(WHO)的资料，失智症目前是一个极速加剧的公共卫生问题，影响全球约五千万人，每年新增加约一千万病例，平均每三秒就有一人罹患失智症，且预估到了2050年全球失智症患者将会成长三倍之多，但至今却没有有效的治疗方法。
失智症可依病因分为退化性、血管性及可逆性失智症。最常见的是退化性失智症，包括阿兹海默症、路易氏体失智症及额颞叶型失智症等。而血管性失智症则是因为脑部血液循环不良，导致脑细胞死亡造成认知减退。可逆性失智症如维生素B12、叶酸缺乏、水脑症、硬膜下出血或甲状腺功能低下等，比例最少，仅占所有失智症患者的5% 至10%。可逆性失智症可针对病因治疗，而其他大多数失智症如阿兹海默症及帕金森氏失智症等，有药物可以选择，虽无法治愈但可减缓恶化。
在现今预防失智症的研究中，多数以阿兹海默症为主，而随着失智症研究不断的进展，我们也越来越了解有助于预防或延缓失智症的因子。
WHO 于2019 年5 月首度公布「降低认知衰退和失智症风险指南」，建议透过多运动、以蔬食为主的地中海饮食、以及减少摄取不必要的保健食品。这些简单而容易施行的措施，最重要的是要持之以恒，能延缓失智症报到的时间。
预防失智症，WHO公布的建议做法如下：
1. 规律运动
运动能帮助维持肌肉力量，增加身体的协调性，帮助远离肥胖、心血管疾病。运动还能改善情绪，减缓记忆力的下降。WHO 在最新的指南中「强烈推荐」认知正常的成年人进行运动；「推荐」已经存在轻度认知障碍的成年人进行运动。虽然WHO 对于运动的强度与实施方式没有进一步建议，对于一般人来说，一般推荐的是大约每天45 到60 分钟左右的中等强度的运动，如走路、爬山、游泳、骑自行车、健身房、柔软操、有氧运动、瑜珈、太极拳、元极舞等都是不错的选择。
2. 杜绝不良生活习惯：如抽菸与酗酒
大量研究证据显示，吸菸会增加失智症风险，不仅是对阿兹海默症类型而言，还适用于多种失智症。所以WHO 在最新的指南中强烈推荐吸菸的成年人戒菸，因为戒菸除其它健康好处外，还能降低认知能力下降和失智症风险，建议可以寻求戒菸门诊的协助。而酒精会增加心脑血管病的风险，这些疾病也是失智症和阿兹海默症的危险因子，所以，WHO 请大家尽量不要喝酒，如果要喝，尽量少喝。
3. 保持健康体重
保持健康体重、避免肥胖，能降低高血压、心脑血管病、糖尿病等风险，推荐从中年即开始控制体重，保持身体质量指数BMI在18-24之间。
4. 健康饮食，均衡营养
研究显示长期饮食低盐低脂，多吃蔬菜、鱼肉、坚果的人，患阿兹海默症的机率较低。WHO 在最新的指南中鼓励人们健康饮食，其中提到，以蔬食为主、少量肉类、使用橄榄油等油品的饮食，也提到地中海饮食或能降低风险。
5. 及时控制慢性疾病，如高血压、糖尿病和高血脂
除了糖尿病会造成记忆或认知衰退，血压收缩压大于160mmHg 且未治疗者，发生阿兹海默症的风险为血压正常者的5 倍。但同时，研究显示控制高血压便可以降低发生阿兹海默症的风险。因此WHO 建议高血压、高血脂、糖尿病患者应及早接受治疗，将三高控制在正常范围内。
6. 对于营养保健品用于预防失智症的建议
许多人非常关心到底该不该使用营养保健品呢？ WHO 最新的指南中也给出了答案：不能。目前没有证据显示任何营养保健品可以减少认知退化和失智症的风险，研究甚至显示高剂量的营养品对身体是有害的。除非有医疗需求，否则并不建议一般民众任意摄取维生素B 或E、鱼油或复合维生素等营养品，人体应该经由食物摄取营养，而不是依赖这些补充品。
7. 认知训练
至于「老年人可透过游戏，训练并提升认知能力」的说法，WHO 则指出，这对于脑部正常和轻微受损的成年人，有部分成效；但是否可以降低失智的风险目前仍未知。
预防失智症，WHO 建议民众应积极在生活中增加大脑保护因子，如多运动、多动脑、健康饮食与维持健康体重，同时减少危险因子，如戒菸与减少饮酒；控制慢性疾病，如高血压、高胆固醇、高血糖，并减少摄取不必要的保健食品，以降低罹患失智症的风险，甚至预防失智症的发生。