胶原蛋白是一种蛋白质，在高等动物的体内含量较为丰富。胶原蛋白在水中加热可溶解为胶状，熬制肉冻的时候需要加入一些动物的真皮，就是依靠把胶原蛋白熬成胶才凝结成肉冻的。胶原蛋白是维持皮肤和器官结构的主要成分，随着年龄的增大面部胶原蛋白会逐渐变少，皱纹也就变得越来越明显。
中国有个不好的观念，认为吃什么就能补什么。于是一些害怕出现皱纹的人便纷纷吃胶原蛋白，目的是长出胶原蛋白。票子倒是花了不少，皱纹却没见变少。可是照样不妨碍他们相信吃胶原蛋白能够返老还童。
蛋白质是由氨基酸按照特定的顺序连接组成的，在常见的生物体的蛋白质中一般只能找到20种氨基酸。对成人而言，有8种氨基酸是不能通过自身合成出来的，这8种氨基酸对人而言就是必需氨基酸。另外还有2种氨基酸精氨酸、组氨酸只靠自身合成不能得到满足，还需要从食物中获取，这2种氨基酸有时被称为半必需氨基酸。其余的氨基酸就是非必需氨基酸。
人类从食物中摄取到蛋白质后，蛋白质并非直接成为人体的蛋白质，而是被消化器官粉碎成氨基酸或小分子的肽之后，再重新组合成人体内的各种蛋白质。如果某种食物中的蛋白质富含8种必需氨基酸，且比例和人体所需的比例非常接近，这种食物就是优质的蛋白质来源。相反，如果缺少某些必需氨基酸，对人而言这种蛋白质的价值就不高。
胶原蛋白不含色氨酸，它是营养价值不高的不完全蛋白质，或者说就是一种劣质的蛋白质。人吃了胶原蛋白不会变成人脸上的胶原蛋白，不论你吃的是大分子的胶原蛋白还是小分子的胶原蛋白。蛋白质被水解得越彻底越容易吸收，小分子的肽就要比氨基酸难吸收很多，更不要指望人体直接吸收小分子的胶原蛋白了。鸡蛋、牛奶、瘦肉等是优质的蛋白质来源，要想补充氨基酸或蛋白质，只需做到饮食均衡即可。花大价钱去买劣质蛋白质吃，会让智商受损。
要想让脸上的胶原蛋白流失得慢一些，在饮食上还可以注意多吃富含维生素C的新鲜蔬菜和水果，维生素C有利于人体合成胶原蛋白。另外，紫外线能够破坏皮肤中的胶原蛋白，这就是为什么长期在户外工作的人比坐办公室的人显老的一个重要原因。户外活动时做好防晒措施，能够让青春多驻足一会。