硬币的分类主要依据发行目的，从收藏角度出发，可以分为流通币和收藏币两大类。
流通币：其本质是用于日常流通，如长城币、牡丹币、菊花一元等人民币元币，以及角币和分币。这些硬币由普通或贵金属制成，发行量不限，通常较大，发行年代可能间断或连续。根据使用状况，可分为仍在流通和已退出流通两种。流通币起初的目的是交换，但因其收藏价值，对初入硬币集藏者来说，收藏流通币占据主体。
主币与辅币：元币作为主币，如一元硬币，而角币和分币则被称为辅币。流通硬币的收藏价值常常使其价格高于流通价，收藏者在流通中挑选品相优良的硬币。
收藏币：与流通币不同，收藏币的发行目的非流通，如熊猫银币，其发行价远高于面值，不参与商品交换，仅作为收藏品存在。收藏币限量发行，通常由贵金属制成，如我国1984年的熊猫银币，发行量和发行年代固定，只在特定圈子流通。
纪念币虽与收藏币相关，但有区别。纪念币为特定目的发行，如美国1976年的独立纪念币，部分可在流通中使用；而收藏纪念币如世界杯纪念币，主要在收藏者之间流通，发行量过大可能导致不正常现象。
对于硬币的区分，关键在于材质、发行年代、发行量、品相等级和交易价格。收藏币通常具有以上特征，如贵金属材质、有限发行量和较高的品相等级。流通币则可能在交易价格上与收藏币有所交叉，需要综合判断。
古代硬币硬币(HardCurrency)，即金属铸造的货币。用金属铸造货币在我国已有几千年历史，最早的金属铸币是商代的宝德铜贝，距今已3000多年。由于金属币具有使用方便，耐磨损，流通寿命长等优点。它除了自身所具备的货币职能外，还有很高艺术欣赏和收藏保值功能。