沉鱼落雁，闭月羞花”用来形容美女，其实这是文化传播学中典型的误读。
其实，这四个词语的来源和演变过程颇有意思，并且涉及到庄子，曹植和李白这几个牛人”。四大美女沉鱼落雁闭月羞花典故来源：
沉鱼落雁”最早来源于庄子《齐物论》。
毛嫱丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。四者孰知天下之正色哉？
这一段话的意思是，毛嫱和丽姬，是人们认为的美人，但鱼儿见了她们，深深潜入水底，鸟儿见了她们，高高的飞向天空，麋鹿见了她们，快快的逃离。人、鱼、鸟和麋鹿，四者究竟谁才真正识得天下的美色呢？
说白了，这段话表达的意思就是，人们认为的美女，动物见了却吓得要跑掉。庄子最早用这一典故，其实是为了说明事物认识标准的多样性。
也就是说，沉鱼落雁”这一典故，最早的意思并不是用来形容美女，而是恰恰相反。
后来人们反用其意，可以说是一种在文化传播当中出现的典型误读。
闭月”这一典故，则来源于曹植的《洛神赋》。
赋中写道髣髴兮如轻云之蔽月”，描写自带光环”的洛神之美丽，连月亮的光辉都被遮住了。
羞花”一词则是诗仙李白贡献”的，出自他的《西施》诗。
西施越溪女，出自苎萝山。
秀色掩今古，荷花羞玉颜。
浣纱弄碧水，自与清波闲。
皓齿信难开，沉吟碧云间。
勾践徵绝艳，扬蛾入吴关。
提携馆娃宫，杳渺讵可攀。
一破夫差国，千秋竟不还。”
大诗人李白，形容西施美貌之水平，已达到了荷花见了她都会害羞的地步。
戏文中有可叹你沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”一句。从此，沉鱼落雁，闭月羞花”成了古代文人形容描写美女的标准词汇，在许多小说和戏曲中都可以看到。
更为有趣的是，与此对应，许多古代小说当中还出现了形容男人长得好看的专有名词”，那就是颜如宋玉，貌比潘安”。
闭月羞花，沉鱼落雁这四个词，与我国古代的美女貂蝉、杨贵妃、西施、王昭君有关，每个人联系着一个优美动人的传说。
闭月：貂蝉是汉献帝的大臣王允的歌妓。有一次，貂蝉在花园拜月时，忽然轻风吹来一片云彩，将明月遮住了，不料被王允暗中窥见，便借机赞到：我的女儿比月亮还要美，月亮比不过她，都害羞地躲在云彩后面了。”从那以后，貂蝉就被人们称为闭月”。
羞花：唐代杨贵妃被唐明皇选进宫中。一天，杨贵妃在观花赏景时，无意碰了一种叫害羞草的花，害羞草立刻卷起了绿叶，花也落下来，宫女们不晓得是她触动了害羞草，认为杨贵妃的美貌羞得花低下了头。便赞叹她为羞花”。
沉鱼：西施是春秋战国时有名的美女。相传一次她在河边浣纱的时候，清澈的河水映照着她多姿的身影。甚至连在水中的游鱼看到西施婀娜多姿的俊俏身影，也竟忘了游水，慢慢地沉到水底。从此，人们就送给西施沉鱼”的称号。
落雁：汉代王昭君是才貌双全的美人。汉武帝为了安抚北匈奴，选王昭君与单于结成婚姻。相传在王昭君踏上征途的路上，看到南飞的大雁，更加怀念家乡故土和父母双亲，触景生情地弹起琴来。不料，一行行大雁听了琴声，看到坐骑上的王昭君，却忘记了摆动翅膀而跌落到地上。因此，王昭君便有了落雁”的美称。
一说到美女，都要用一种最高尚的词语来形容。那就是说此女子如同仙女一般，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”。而沉鱼，落雁，闭月，羞花是代表中国古代的四大美女。人们常流利地说出她们的名字来。这四个女性，在中国历史上有着重大的影响力，受到后人的尊敬，一直被认为是学习的典范。沉鱼、落雁、闭月、羞花”是由四个精彩的历史典故而来，沉鱼”，是说西施浣纱的故事。落雁”，指的就是昭君出塞，闭月”，是介绍貂蝉拜月的故事，羞花”，是讲贵妃醉酒观花的故事。按古代美女的排名西施为第一美女，王昭君随后，貂蝉再次，杨玉环第四。千百年来，人们以"沉鱼、落雁、闭月、羞花"来比喻美女的姿色容貌。这充分展现了中国传统文化的博大精深。四大美人相貌倾国倾城，当时也做出了巨大贡献，她们在那个时代，为国为民做的牺牲精神让后人敬仰，永不磨灭，并把她们的故事广为颂扬，至今人人皆知。
《沉鱼落雁~闭月羞花》
鱼潜溪水，雁飞江渚。盈缩碧海，蕊绽华清。昭四美之清丽兮，增江山之异采。考家国之情怀兮，证天时之有序。
夫临水捣衣，声恐水族。污渍浸漫，龙怒其声，而恕其浅。鱼忧其扰，而逸其远。自西子浣纱，捣砧声脆，芳悦龙庭，香随纱转。皓腕莹辉，葱指藕变。明眸善睐兮，招霞光而幻异彩；朱唇轻启兮，露贝齿春山玉掩。风鬓云髻，若聚若散。颦蹙感微，天地犹怜。香泽济水，群鱼争慕。惊天人之美兮，沉而忘游。
佳人忽起，拢轻纱而系百越。息吴狼子之心，雪潜龙卧薪之耻。携知己而泛五湖，龙鱼得瞻芝采，民百世犹传佳话，西子之美，冠绝天下。
昭君出塞，捐弱质而息烽烟；琵琶声咽，召雁阵拟传音书。哀红颜之款款兮，步黄沙万里；叹丈夫之喏喏兮，折龙泉三尺。唯衰草年年不掩其美，青冢朝朝更捧赤心。雁落之姿，汉有千秋之愧；和亲之举，绝无百代之兴。不胜唏嘘，不尽其美！
貂婵拜月，得延汉祚；丈夫磨剑，敢不为国？昔嫦娥飞升，碧海孤心，时以清标，聊遣寂怀。隐缩张盈，独以天上人间，美集一身而自娱。值貂婵上拜，临窗下顾，见香烟袅袅，红粉盈盈；如泣如诉，弱质含英。素手纤纤，香从社稷；朱唇点点，恨为家国。敛情愫而济苍生，捐一身以报民愿。仙子怀惭，慨天下之大美者，犹在人间！遂从其愿，窗为之闭！
出华清肤如凝脂，回头笑百媚横生。临兹赏花，花因其美而含羞；父子易适，民恶其行而愤生。其美悦一人而失天下，徒为茶余之资。逞私欲人皆争之，堪称尤物！赘为四美之末！实为花之羞也！
