台湾原住民族属于南岛语系，人种属马来人种。南岛语系是世界上分布面积最广的语系之一，台湾是其分布的最北端。中国政府将台湾南岛语系各族群统称为高山族。现已有16个部族地位获官方认可，可略区分为原住民族和平埔族，原先广泛分布在山区，沿冲积平原聚集成部落，原住民族目前保有自己的语言、风俗习惯和部落结构，不过正面临急速现代化的问题，平埔族则大多已失去原有语言和习俗。
泰雅族、赛夏族、布农族、邹族、鲁凯族、排湾族、卑南族、阿美族、太鲁阁族、撒奇莱雅族、邵族、赛德克族、噶玛兰族（实属平埔族）、拉阿鲁哇族和卡那卡那富族居住在台湾岛东部，达悟族居住在附属岛屿兰屿。