兰台是汉代宫中的一个藏书处，后来泛指宫廷的藏书处。
汉代时，宫中藏书的地方叫兰台，由御史中丞管辖，负责图书的收集、校订和保管工作。因为当时图书都是用竹简书写，所以存放图书的屋子被称为“兰台”。兰台一词由此而来，并且成为了后世对宫廷藏书处的代称。
随着历史的演进，兰台不再仅仅指宫廷的藏书处，其含义逐渐扩展。例如，在唐代，秘书省在唐高宗龙朔年间改称兰台，故后世也称秘书省为兰台。到了明清时期，兰台一词更多地被用来泛指管理图书的机构或官员，而不仅仅是宫廷的藏书处。
如今，兰台一词已不再局限于宫廷或政府机构的藏书处，而是广泛地被用来指代图书馆、档案馆等机构，甚至被用来比喻学者、文人墨客的聚集地。例如，现代的一些大学图书馆或档案馆，由于其丰富的藏书和资料，常被称为“现代兰台”。此外，一些文人雅士的聚会场所，因其文化氛围浓厚，也被形象地称为“兰台雅集”。
总的来说，兰台一词的历史演变和含义扩展，不仅反映了中国古代文化的发展脉络，也体现了人们对知识和文化的不断追求和尊重。