维拉·明契克在1927年首次举办的女子国际象棋世界冠军赛中，以11胜10和1负的佳绩在英国伦敦夺冠，成为历史上的第一位女子世界冠军。她在1930年至1939年间，代表不同国家六次蝉联冠军，直到1944年因伦敦大轰炸不幸去世。女子国际象棋世界冠军赛一度因二战而中断，直至1948年才恢复，鲁丹科在1949年的莫斯科锦标赛中以11.5分的成绩成为第二位世界冠军。
贝科娃在1952年通过候选人赛获得挑战资格，1953年在列宁格勒，她以8比6的比分击败鲁丹科，成为第三位世界冠军。此后，鲁布佐娃、贝科娃和鲁布佐娃的八轮循环赛产生了新的冠军，鲁布佐娃创造了最年长冠军的纪录。贝科娃在1958年再次夺冠，而加普林达什维利在1962年以9比2的悬殊比分击败贝科娃，刷新了历史纪录，成为第五位世界冠军，并保持至1978年。
齐布尔达尼泽17岁时就挑战并击败加普林达什维利，成为最年轻的世界冠军。谢军在1990年成为首位亚洲女子冠军，1991年在马尼拉的比赛中，她以8.5比6.5战胜齐布尔达尼泽，刷新了历史。苏珊·波尔加在1996年成为第八位世界冠军，但1997年，谢军在挑战赛中不战而胜，因波尔加拒绝卫冕，谢军最终与加里亚莫娃争夺世界冠军。1999年，谢军第三次获得世界冠军头衔，这一系列女子国际象棋世界锦标赛的对抗赛充满了精彩的角逐和传奇人物的交替登台。
女子国际象棋世界锦标赛（Women's World Chess Championship）又称世界女子国际象棋冠军赛，简称女子国象世锦赛，始于1927年，由国际象棋联合会组织，每两年举行一次。原为对抗赛，2000年改为淘汰赛。按照国际棋联的计划，2010年世锦赛是最后一届淘汰赛制。从2011年起，将改为对抗赛制，每年举行一次。