在法律层面，“保护伞”并非独立的刑法罪名，而是一个政治概念，特指政府官员对黑社会性质组织犯罪行为的包庇和纵容。这种行为主要涉及国家机关工作人员，包括党政领导干部、公安司法机关领导、行政执法和经济管理部门人员等，他们为黑社会组织提供直接的权力庇护。
在实践中的打黑除恶行动中，公检法警等执法部门人员往往是包庇纵容的主要群体。据统计，在2001年的“扫黑除恶”行动中，警察中“保护伞”占比高达44%。构成“保护伞”的人主观上需明知黑社会犯罪而故意包庇或纵容，包庇通常要求直接故意，而纵容可能为直接或间接故意。
客观上，被认定为“保护伞”的人需实施具体行为，如利用职权保护犯罪分子逃避法律制裁，通风报信、妨碍取证，阻挠执法，甚至帮助逃匿。这些行为严重违反职责，构成违法犯罪或违纪违规行为，需承担相应的法律责任或纪律处分。
需要注意的是，并非所有轻微的违纪行为都被视为“保护伞”，只有情节严重到需要追究法律责任的情况，才会被定性为“保护伞”。
比喻赖以不受伤害的资本，保护某些人或某一势力范围，使其利益不受损害或不受干涉的力量。（多含贬义）例如，核～ㄧ拉关系，找～ㄧ官僚主义往往是贪污分子的～。