杜畿字伯侯,京兆杜陵人也。少孤,继母苦之,以孝闻。年二十,为郡功曹,守郑县令。县囚系数百人,畿亲临狱,裁其轻重,尽决遣之,虽未悉当,郡中奇其年少而有大意也。举孝廉,除汉中府丞。会天下乱,遂弃官客荆州,建安中乃还。
荀彧进之太祖。太祖以畿为司空司直、太祖谓荀彧曰:“何东被山带河,四邻多变,当今天下要地也。君为我举萧何,寇恂以镇之。”彧曰:“杜畿其人也。”于是追拜畿为河东太守。韩遂、马超之叛也,弘农、冯翊多举县邑以应之。河东虽与贼接,民无异心。
太祖西征至蒲阪,与贼来渭为军,军食一仰河东。及贼破,余畜二十馀万斛。太祖下令曰:“河东太守杜畿,孔子所谓‘禹,吾无间然矣。’增秩中二千石。”太祖征汉中,遣五千人运,运者自率勉曰:“人生有一死,不可负我府君。”
终无一人逃亡,其得人心如此。魏国既建,以畿为尚书。事平,更有令曰:“惜萧何定关中,寇恂平河内,卿有其功,间将授卿以纳言之职,顾念河东吾股肱郡,充实之所,足以制天下,故且烦卿卧镇之。”畿在河东十六年,常为天下最。