仅管在最近十余年来，新颖的标靶治疗制剂不断地出现，传统化学治疗目前仍为大部分癌症的主要或是唯一的治疗方式。由过去半世纪所累积的科学研究与临床经验发现，第一线的化学治疗虽然可以抑制部分肿瘤的生长，其效果往往是暂时性的，在治疗后残存的癌细胞会在数年后甚至快如数周后重新生长，造成癌症的复发与转移，这是病人死亡的主要原因。由于第二线或是第三线的化学治疗对于复发癌症的抑制功效十分有限，因此寻求降低化学治疗后疾病复发的新途径，乃是目前癌症治疗上亟待解决的重要课题之一。
国家卫生研究院癌症研究所蔡坤志医师与美国加州大学旧金山分校组成的跨国研究团队协同研究，利用先进的拟人化免疫小鼠以及病人来源肿瘤转殖技术，领先世界发现现行依据病人最高忍受剂量所设定的化学治疗疗法，会造成肿瘤基质细胞活化并分泌大量的驱化素 (Chemokine)，这些分泌激素会 *** 残存的肿瘤细胞并将之转化为具有高度侵犯性与抗药性的所谓癌症干细胞 (Cancer stem cell)，同时并诱导具有免疫抑制能力的巨噬细胞进入肿瘤基质，因而造成化学治疗后癌症的复发以及转移。
为避免此一化学治疗的缺点，研究团队发现若将化学治疗药物改为每天低剂量投予的所谓节拍式化学治疗 (Metronomic chemotherapy)，可以大幅减少化学治疗对肿瘤基质的 *** ，避免治疗后癌干细胞的增加以及巨噬细胞的浸润，在乳癌与胰脏癌的动物试验中有效延长治疗后的存活期。此一突破性的发现，于2016年12月刊登国际顶尖的《实验医学期刊》 (Journal of Experimental Medicine)，同时由世界知名的肿瘤血管新生与节拍式化学治疗先驱，加拿大多伦多大学教授Robert Kerbel撰写专文介绍。美国洛克斐勒大学出版社并同时发布新闻稿宣布此一突破性的发现，陆续为超过二十多个国际媒体报导。
事实上，有关节拍式化学治疗的概念以及其优越性，在十五年前就已被美国与加拿大的学者提出。借助于目前口服化学治疗药物以及奈米制剂包裹药物制程的进步，此一概念在临床上应用的可行性逐步提升。例如最近刊登在国际知名的《刺胳针》 (Lancet) 期刊上的临床试验证实，低剂量节拍式化学治疗可以延缓大肠癌病人的复发，在第一线化学治疗后疾病复发的时间由平均8.5个月延缓至11.7个月；而目前健保给付的5-氟尿嘧啶 (5-fluorouracil) 衍生的口服药物也已经应用于胰脏癌、胃癌与大肠癌的治疗上。预计在接下来数年内将有愈来愈多符合节拍式化学治疗概念的癌症治疗疗法上市。
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