1949年至1956年，是中国社会救助工作的起步阶段，这一时期对于新政权的稳固、社会秩序的维护以及经济恢复与发展，社会救助被视为至关重要的议题。中国共产党与人民政府深刻认识到社会结构与制度对弱势群体形成的影响，将社会救助置于社会变革的大背景中，关注的群体不再局限于灾民和失业者，而是扩展到了妓女和乞丐等传统意义上的边缘群体。救助理念因此得到了革新，不仅政府担纲，全社会甚至弱势群体自身也参与其中，以能力培养和环境改善为核心，推动弱势群体实现自力更生的积极救助策略。
今天，中国共产党、政府和社会各界继续秉承"以人为本"的理念，将弱势群体关怀作为构建和谐社会的关键工程。早在1949年至1956年间，他们就已经付出了巨大的努力，这不仅促进了社会救助在社会变革中的积极作用，还在维护社会稳定、促进经济发展和政权巩固上发挥了重要作用。这段时期的实践和理念对我国社会救助史产生了深远的影响，许多开创性的措施被后续时期所继承和发扬。然而，那个时代的社会救助工作，无论是理论、制度还是实践，都不可避免地存在一些局限，这些历史遗留问题为我们今日的社会救助工作提供了宝贵的反思素材。
高冬梅著《新中国成立初期中国共产党社会救助思想与实践研究》于2009年9月由人民出版社出版。该书分1949—1956年中国弱势群体概况及特征、中国民间社会互助、共产党对弱势群体及社会救助诸问题的认识、社会救助制度、政府救助5章。