在
《西游记》原文中就有九九八十一难的概述,如下:
蒙差揭谛皈依旨,谨记
唐僧难数清:
金蝉遭贬第一难,
出胎几杀第二难,
满月抛江第三难,
寻亲报冤第四难,
出城逢虎第五难,
落坑折从第六难,
双叉岭上第七难,
两界山头第八难,
陡涧换马第九难,
夜被火烧第十难,
失却袈裟十一难,
收降
八戒十二难,
黄风怪阻十三难,
请求灵吉十四难,
流沙难渡十五难,
收得沙僧十六难,
四圣显化十七难,
五庄观中十八难,
难活人参十九难,
贬退心猿二十难,
黑松林失散二十一难,
宝象国捎书二十二难,
金銮殿变虎二十三难,
平顶山逢魔二十四难,
莲花洞高悬二十五难,
乌鸡国救主二十六难,
被魔化身二十七难,
号山逢怪二十八难,
风摄圣僧二十九难,
心猿遭害三十难,
请圣降妖三十一难,
黑河沉没三十二难,
搬运车迟三十三难,
大赌输赢三十四难,
祛道兴僧三十五难,
路逢大水三十六难,
身落天河三十七难,
鱼篮现身三十八难,
金兜山遇怪三十九难,
普天神难伏四十难,
问佛根源四十一难,
吃水遭毒四十二难,
西梁国留婚四十三难,
琵琶洞受苦四十四难,
再贬心猿四十五难,
难辨猕猴四十六难,
路阻火焰山四十七难,
求取芭蕉扇四十八难,
收缚魔王四十九难,
赛城扫塔五十难,
取宝救僧五十一难,
棘林吟咏五十二难,
小雷音遇难五十三难,
诸天神遭困五十四难,
稀柿衕秽阻五十五难,
朱紫国行医五十六难,
拯救疲癃五十七难,
降妖取后五十八难,
七情迷没五十九难,
多目遭伤六十难,
路阻狮驼六十一难,
怪分三色六十二难,
城里遇灾六十三难,
请佛收魔六十四难,
比丘救子六十五难,
辨认真邪六十六难,
松林救怪六十七难,
僧房卧病六十八难,
无底洞遭困六十九难,
灭法国难行七十难,
隐雾山遇魔七十一难,
凤仙郡求雨七十二难,
失落兵器七十三难,
会庆钉钯七十四难,
竹节山遭难七十五难,
玄英洞受苦七十六难,
赶捉犀牛七十七难,
天竺招婚七十八难,
铜台府监禁七十九难,
凌云渡脱胎八十难,
路经十万八千里,圣僧历难簿分明。
为完九九归真之数,
观音菩萨看完唐僧灾难簿后,
命揭谛赶上八大金刚,还生一难。
第八十一难为通天河遇鼋湿经书。
在《西游记》中,唐僧取经经历了九九八十一难。其实,八十一难的设定本身并不严格。有时,作者将一难分为二、三难以凑数,如「黄风怪阻」、「请求灵吉」两难实际上是一个故事的两个阶段。有时,并非唐僧本人直接遭难,如「心猿遭害」,受磨难的只是
孙悟空,还有的如「祛道兴僧」就更算不得是取经人之难了。