985是世界—流大学，211是国家重点大学，提出时间不同，建设目标不同，财政经费不同、综合办学实力不同、定义不同、实施时间不同、涵盖大学不同、建设内容不同、就业前景不同。
985工程是指1998年5月国家提出的在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策，入选这个工程的大学被称之为985大学。211工程是指面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。这2个高等教育建设领域的重大工程，对于我国高等教育事业发展起到了重要作用。
211工程：又称“211工程”大学、“211”高校，“21代表21世纪，后面的1代表100”，即面向21世纪重点建设100所左右的重点大学。
985工程：又称“985工程”大学、“985”高校，“98代表1998年，后面的5代表5月”，即1998年5月提出的建设若干所国际知名的研究型大学。
虽然两者都是重点大学，但是其中的差别还是挺大的，985大学能够获得的资源要比211大学多得多，例如最顶尖的学生加上最优惠的政策，最多的教学经费以及社会的关注程度，所以仅是从教学经费这一方面来说，985大学就占了很大的优势，985大学的社会地位会相对更高一些。
提出时间不同。
985工程要晚于211工程，985工程是1998年提出的。
211工程是1995年提出并启动的。目前，985大学共有39所，211大学共有115所。
建设目标不同
985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
财政经费不同：
211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。
综合办学实力不同
985大学整体办学实力要明显强于211大学。众所周知，我国985工程大学仅有30多所，和211工程大学却有100多所，单纯从数量上来看，985大学要明显的少于211大学。入选985大学的都是入选了211的大学，但是入选了211大学的却不一定入选985大学。所以从入选的难度上看，想要入选985明显比入选211工程要难得多。此外，从入选了985大学的学校来看，这些学校都是我国高等教育发展的主力军，是迈向世界一流大学和一流学科建设的重要力量。
无论是学科建设还是人才培养，无论是师资队伍还是办学规模，985大学都要显著的强于211大学，这是985大学和211大学最明显的区别。
定义不同
985大学即参加“985工程“的大学，即为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。
211大学即参与“211工程”的大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
实施时间不同
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
1995年11月，经国务院批准后211工程正式启动。
涵盖大学不同
985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。如清华大学既是985大学又是211大学，苏州大学只是211大学而不是985大学。
建设内容不同
“985工程”建设任务为机制创新、队伍建设、平台建设、条件支撑和国际交流与合作等五个方面。
“211工程”建设的主要内容包括学校整体条件、重点学科和高等教育公共服务体系建设三大部分。
就业前景不同：
985院校知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。
省属211就是学校是各省市自治区主办的，经费主要来自省级地方政府。推荐研究生比例能达到15%，而且均推荐至一流高校，如清华、北大、浙大、南大等；省部共建大学是指国务院部委（主要为教育部）与相关省、直辖市、自治区共建的高校。
国家和地方扶植上面不同，985高校都是211工程的，211不一定是985的。
985工程是中国政府实施的教育计划为建设一批世界一流大学和一批国际知名的高水平研究型大学，包括39所顶尖大学。“95工程”，要坚持走“特色化、高水平”发展道路，实现“中国特色、世界水平”。进一步明确世界一流大学和高水平大学的发展战略，形成长期稳定持续增长的投资机制。
985大学即参加“985工程“的大学，即为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的大学。211大学即参与“211工程”的大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
